Justin Ferriman não pretendia construir um dos plugins WordPress de maior sucesso de todos os tempos. Na verdade, ele nem se considerava um desenvolvedor.
Mas com uma profunda experiência em eLearning e um olhar aguçado para oportunidades de mercado, ele transformou uma lacuna no ecossistema WordPress em um negócio de milhões de dólares.
LearnDash, o popular plugin de sistema de gerenciamento de aprendizado (LMS) para WordPress, não nasceu em um ambiente de startup. Em vez disso, veio de um quarto de hotel, um blog com um formulário de inscrição e uma ideia simples: “E se o WordPress pudesse impulsionar cursos online?”
“Eu era mais criativo e conhecia melhor a indústria… Eu era um especialista em eLearning, então pude falar a língua, ser mais direto no meu marketing e também me mover um pouco mais rápido… essa foi uma grande parte do motivo pelo qual nos saímos tão bem.”
Justin Ferriman – Founder of LearnDash
Justin Ferriman – Founder of LearnDashNesta entrevista, Justin compartilha como ele passou de blogar sobre eLearning em seu tempo livre para construir um produto global usado por criadores de cursos, universidades e empresas Fortune 500.
Sua história é uma aula magna em pesquisa de mercado, marketing consistente e atenção especial aos seus clientes. Continue lendo para saber tudo sobre isso!
📣 Esta é a nossa série, #MyWordPressStory, que traz insights de alguns dos líderes mais bem-sucedidos da indústria WordPress.
Se você gostaria de ser destaque em nossa série de entrevistas – seja você um desenvolvedor de plugins, fundador ou especialista em SEO – sinta-se à vontade para entrar em contato e nos informar através do nosso formulário de contato.
Entrevista em Vídeo com Justin Ferriman
Se você quiser conferir nossa entrevista completa com Justin Ferriman, pode assisti-la abaixo:
Caso contrário, você pode usar os links abaixo para ler mais:
- 🙋 Conheça Justin Ferriman: De Consultor de eLearning a Fundador WordPress
- 💡 Primeiros Dias: Um Consultor Corporativo Encontra uma Lacuna de Mercado
- 🚀 Apostando na Ideia: Lançamento à Meia-Noite e Impulso Inicial
- 📈 Escalando com Inteligência: Desapegando e Evoluindo
- 🧠 Conselho Sincero: O Que Todo Fundador de WordPress Deveria Saber
- 🚚 Vendendo LearnDash: Lições Aprendidas e Sabendo Quando Sair
- 💭 Pensamentos Finais: O Poder da Consistência e da Visão
- 📚 Bônus: Recursos de WordPress para Fundadores Aspirantes
🙋 Conheça Justin Ferriman: De Consultor de eLearning a Fundador WordPress
Antes de fundar LearnDash, Justin Ferriman não trabalhava com tecnologia e definitivamente não se considerava um desenvolvedor.
Sua carreira começou no mundo corporativo de eLearning, onde ajudou empresas Fortune 500 e agências do governo dos EUA a construir programas de treinamento online.
Ele começou a usar o WordPress na faculdade para escrever em um blog sobre política e religião.
Mais tarde, ele mexeu com temas e plugins para criar sites simples para membros da família.
Mas foi apenas anos depois que essas habilidades e interesses se uniram de forma significativa e o ajudaram a realizar seu sonho de deixar o mundo corporativo.
💡 Primeiros Dias: Um Consultor Corporativo Encontra uma Lacuna de Mercado
Devido à sua experiência em consultoria de eLearning, Justin tinha um profundo conhecimento de como as organizações pensam sobre ferramentas LMS – e o que as frustra.
Um dia, após uma reunião com um cliente, ele começou a se perguntar se o WordPress poderia ser usado para construir um LMS mais flexível. Ele pesquisou no diretório de plugins, mas nada apareceu.
“Eu meio que pesquisei no Google por WordPress LMS. Fui ao repositório de plugins, não havia nada.”
Sentindo uma oportunidade, Justin iniciou um blog em 2012 para explorar a ideia de construir um LMS no WordPress.
O blog era principalmente sobre tendências em educação online e design instrucional.
Durante seu tempo livre, muitas vezes em quartos de hotel enquanto viajava a trabalho, Justin cobriu tópicos de eLearning que eram de ponta na época, como gamificação.
E ele adicionou um detalhe importante, um call-to-action no topo que dizia: “Insira seu e-mail para ser notificado quando o WP LMS for lançado.”
“Eu não sabia se ia criar, mas apenas coloquei isso lá e comecei a receber pessoas se inscrevendo.”
Visitantes começaram a se inscrever para saber mais sobre um software que ainda nem existia.
Primeiro alguns, depois dezenas e, eventualmente, mais de mil.
“Depois de conseguir tipo 1.000 ou 1.500 pessoas, eu pensei, isso é algo sério.”
Na WPBeginner, vimos muitos fundadores de sucesso começarem assim: testando uma ideia através de conteúdo consistente e construindo uma audiência antes mesmo de haver um produto.
É uma das maneiras mais inteligentes de validar a demanda, porque você está crescendo publicamente.
Então, para Justin, o feedback foi claro. As pessoas queriam o que ele estava imaginando. Agora, ele só precisava construir o primeiro LMS do WordPress.
🚀 Apostando na Ideia: Lançamento à Meia-Noite e Impulso Inicial
Encorajado pela resposta, Justin começou a delinear como o produto deveria funcionar. Ele não era um desenvolvedor, então criou especificações detalhadas e contratou uma agência para dar vida à visão.
Em janeiro de 2013, o LearnDash foi lançado à meia-noite.
“Eu lancei meu produto tipo, à meia-noite… Acordei com milhares de dólares.”
Ainda assim, os primeiros dias não foram todos um mar de rosas.
Justin viu as vendas caírem após o burburinho inicial do lançamento. Mas então, em um dia comum da semana, as coisas mudaram.
“Um dia em março, ganhei US$ 690 sem nenhuma promoção. Foi quando eu soube – se consigo fazer isso sem dedicar atenção em tempo integral, imagine o que poderia acontecer se eu o fizesse.”
Quatro meses após o lançamento, Justin deixou seu emprego corporativo para dedicar integralmente seu tempo ao crescimento do LearnDash.
📈 Escalando com Inteligência: Desapegando e Evoluindo
No início, Justin cuidava de tudo: marketing, suporte e estratégia. Essa abordagem prática o ajudou a entender profundamente seus clientes.
Também lhe deu uma visão direta dos pontos problemáticos que precisavam ser corrigidos, tanto no produto quanto na comunicação. “Isso criou uma conexão entre mim e o cliente”, disse Justin.
Mas, com o tempo, esse nível de envolvimento se tornou um gargalo. Então, Justin fez o que muitos fundadores solo lutam para fazer – ele começou a delegar.
“Eu digo às pessoas agora, contrate mais rápido do que eu fiz.”
Deixar de lado as tarefas de suporte permitiu que ele se concentrasse na estratégia geral, como o lançamento do LearnDash 3.0 em 2019.
Com mais espaço para se concentrar, ele liderou uma das maiores atualizações de produto do LearnDash: a versão 3.0. Este lançamento foi sobre mais do que recursos. Em vez disso, refletiu uma compreensão mais profunda de como as pessoas aprendem online.
Ele introduziu o “Modo Foco”, uma experiência limpa e imersiva que colocou o aluno em primeiro plano. O LearnDash também tornou mais fácil para os criadores de cursos entregarem conteúdo estruturado de forma mais eficiente.
“Eu queria saber o que estava funcionando na educação online – não apenas o que estava na moda no WordPress.”
O resultado? Logo depois, o LearnDash 3.0 foi lançado juntamente com um aumento razoável de preço, resultando em um salto de 22% na receita.
🧠 Conselho Sincero: O Que Todo Fundador de WordPress Deveria Saber
Para Justin Ferriman, o sucesso do LearnDash não se tratava de código perfeito. Na verdade, ele admite abertamente que as primeiras versões eram rudimentares por baixo dos panos.
Mas isso não importava. O que importava era uma comunicação clara, consistência e a construção de confiança com os clientes desde o primeiro dia.
“O código não importa 100%… o marketing fez o que deveria fazer.”
Ele não tinha as habilidades técnicas para construir o plugin sozinho, mas entendia o problema melhor do que ninguém. E ele sabia como comunicar a solução de uma forma que ressoasse com a base de usuários.
“É mais fácil aprender a fazer marketing do que a programar”, explicou Justin.
Isso pode soar controverso, especialmente para desenvolvedores experientes.
Mas se você é um empreendedor não técnico com uma ideia forte e um profundo entendimento do seu público, isso deve ser empoderador.
Dito isso, adotar essa abordagem não significa que sua jornada será mais rápida ou mais fácil.
Justin escreveu em seu blog por quase um ano antes de lançar o LearnDash. Ele escreveu cada linha da cópia de vendas sozinho. Ele atendeu pessoalmente e-mails de usuários iniciais.
E o mais importante, ele falava a língua deles – algo que nenhuma quantidade de código limpo poderia substituir.
“A coisa que vai vender para alguém não é uma conversa de IA – é a parte humana.”
Essa abordagem centrada no ser humano não foi apenas inteligente – ajudou o LearnDash a se destacar em uma multidão crescente de ferramentas LMS.
De fato, os produtos que se destacam nem sempre são aqueles com mais recursos – são aqueles construídos com clareza, propósito e um toque humano.
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🚚 Vendendo LearnDash: Lições Aprendidas e Sabendo Quando Sair
Em 2021, Justin vendeu o LearnDash para a Liquid Web. O plugin ainda estava crescendo, mas nos bastidores, ele sentiu uma mudança.
“Meu coração não estava nisso… Eu temia fazer a coisa do LearnDash.”
Ele percebeu que continuar sem paixão não seria justo com sua equipe ou com seus clientes.
Então, ele tomou a decisão com a qual muitos fundadores lutam – ele decidiu sair.
Olhando para trás, Justin atribui essa decisão à intuição e ao timing. Ele saiu durante o pico de e-learning pós-COVID, pouco antes das aquisições de tecnologia começarem a desacelerar.
“Eu saí em um ótimo momento… mas o mais importante, eu sabia que a empresa merecia energia nova.”
Após se afastar, Justin explorou outras ideias – incluindo uma ferramenta de software chamada Gap Scout. Mas ele a encerrou após perceber que algo estava faltando: alegria.
“Ainda recebe cadastros todos os dias”, ele compartilhou, “mas eu não me importava muito com IA ou com o software. Eu não era apaixonado pelo problema.”
Perguntamos então o que ele faria se tivesse que fazer tudo de novo e que conselho daria aos outros. Em resposta, ele disse que você deve ter certeza de escolher algo pelo qual é apaixonado ou profundamente interessado.
Para ele, isso era eLearning, e ele ainda se mantém conectado ao espaço hoje, através do LinkedIn e pesquisas do setor.
Além disso, Justin agora também trabalha como coach de negócios, compartilhando sua valiosa experiência com outras pessoas. Ele também tirou um tempo para desacelerar e aproveitar um pouco mais a vida.
“Eu meio que me dediquei a, tipo, apenas mindfulness e coisas assim… é fácil estar sempre pensando no futuro como empreendedor. Mas é importante parar.”
Ele ainda não parou de construir. Mas agora ele é mais seletivo e focado em ideias que se alinham com seus valores, pontos fortes e senso de propósito.
Este é um estágio que muitos fundadores alcançam. Desistir não é uma perda – é muitas vezes onde a clareza, a criatividade e o impacto a longo prazo realmente começam.
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💭 Pensamentos Finais: O Poder da Consistência e da Visão
Justin Ferriman não construiu LearnDash perseguindo tendências ou copiando concorrentes.
Ele o desenvolveu fazendo algo que muitas vezes é negligenciado: ele ouviu, apareceu consistentemente e resolveu um problema real para um público específico que ele conhecia bem.
Além de escolher algo pelo qual você é genuinamente apaixonado, uma das maiores lições de Justin foi o poder de um público engajado.
“Se você constrói um público, você pode construir qualquer coisa.”
Ele não era o fundador mais técnico. Mas ele entendeu seu mercado melhor do que ninguém, e construiu um produto e uma marca que refletiam essa empatia.
E mesmo após uma saída bem-sucedida, Justin não parou de aprender. Ele permanece ativo no espaço de eLearning, compartilhando insights e observações sobre onde a indústria precisa evoluir.
Hoje, você pode encontrá-lo no LinkedIn, onde ele posta regularmente sobre aprendizado online, estratégia de produto e as realidades da vida de fundador.
Se você está construindo algo no WordPress – ou apenas descobrindo seu próximo passo – ele é um líder que vale a pena seguir.
📚 Bônus: Recursos de WordPress para Fundadores Aspirantes
Você está pronto para construir seu primeiro negócio no WordPress? Aqui estão alguns guias para iniciantes e artigos inspiradores para ajudá-lo a começar:
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