Justin Ferriman hatte nicht vor, eines der erfolgreichsten WordPress-Plugins aller Zeiten zu entwickeln. Tatsächlich betrachtete er sich nicht einmal als Entwickler.
Aber mit einem tiefen Hintergrund im E-Learning und einem scharfen Blick für Marktchancen verwandelte er eine Lücke im WordPress-Ökosystem in ein Multi-Millionen-Dollar-Unternehmen.
LearnDash, das beliebte Plugin für Lernmanagementsysteme (LMS) für WordPress, entstand nicht in einer Startup-Umgebung. Stattdessen entstand es in einem Hotelzimmer, einem Blog mit einem Anmeldeformular und einer einfachen Idee: „Was wäre, wenn WordPress Online-Kurse ermöglichen könnte?“
„Ich war rabiater und kannte die Branche besser … Ich war ein E-Learning-Experte, daher konnte ich die Sprache sprechen, gezielter vermarkten und mich dann auch etwas schneller bewegen … das war ein großer Teil dessen, warum wir so gut abgeschnitten haben.“
Justin Ferriman – Founder of LearnDash
Justin Ferriman – Founder of LearnDashIn diesem Interview erzählt Justin, wie er vom Bloggen über eLearning in seiner Freizeit zum Aufbau eines globalen Produkts kam, das von Kursentwicklern, Universitäten und Fortune-500-Unternehmen genutzt wird.
Seine Geschichte ist eine Meisterklasse in Marktforschung, konsistentem Marketing und aufmerksamer Kundenbetreuung. Lesen Sie weiter, um alles darüber zu erfahren!
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Video-Interview mit Justin Ferriman
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- 🙋 Lernen Sie Justin Ferriman kennen: Vom eLearning-Berater zum WordPress-Gründer
- 💡 Frühe Tage: Ein Unternehmensberater findet eine Marktlücke
- 🚀 Auf die Idee wetten: Ein Mitternachts-Launch und frühe Dynamik
- 📈 Smart skalieren: Loslassen und aufsteigen
- 🧠 Ungefilterter Rat: Was jeder WordPress-Gründer wissen sollte
- 🚚 LearnDash verkaufen: Gelernte Lektionen und wann man gehen muss
- 💭 Abschließende Gedanken: Die Kraft von Konsistenz und Vision
- 📚 Bonus: WordPress-Ressourcen für angehende Gründer
🙋 Lernen Sie Justin Ferriman kennen: Vom eLearning-Berater zum WordPress-Gründer
Bevor er LearnDash gründete, arbeitete Justin Ferriman nicht in der Tech-Branche und bezeichnete sich definitiv nicht als Entwickler.
Seine Karriere begann in der Corporate-E-Learning-Welt, wo er Fortune-500-Unternehmen und US-Regierungsbehörden beim Aufbau von Online-Schulungsprogrammen unterstützte.
Er begann in seiner Studienzeit mit WordPress zu bloggen, um über Politik und Religion zu schreiben.
Später bastelte er an Themes und Plugins, um einfache Websites für Familienmitglieder zu erstellen.
Aber erst Jahre später kamen diese Fähigkeiten und Interessen auf sinnvolle Weise zusammen und halfen ihm, seinen Traum zu verwirklichen, die Unternehmenswelt zu verlassen.
💡 Frühe Tage: Ein Unternehmensberater findet eine Marktlücke
Aufgrund seines Hintergrunds in der eLearning-Beratung hatte Justin tiefe Einblicke, wie Organisationen über LMS-Tools denken – und was sie frustrierend finden.
Eines Tages, nach einem Kundengespräch, begann er sich zu fragen, ob WordPress verwendet werden könnte, um ein flexibleres LMS zu bauen. Er suchte im Plugin-Verzeichnis, aber nichts kam dabei heraus.
„Ich habe irgendwie nach WordPress LMS gegoogelt. Ich ging zum Plugin-Repository, da gab es nichts.“
Justin erkannte eine Chance und startete 2012 einen Blog, um die Idee zu erforschen, ein LMS auf WordPress aufzubauen.
Der Blog handelte hauptsächlich von Trends im Online-Lernen und Instructional Design.
In seiner Freizeit, oft in Hotelzimmern auf Geschäftsreisen, behandelte Justin damals hochaktuelle eLearning-Themen wie Gamification.
Und er fügte ein wichtiges Detail hinzu, eine Handlungsaufforderung ganz oben, die lautete: „Geben Sie Ihre E-Mail-Adresse ein, um benachrichtigt zu werden, wenn WP LMS veröffentlicht wird.“
„Ich wusste nicht, ob ich es erschaffen würde, aber ich habe das einfach dort platziert und die Leute haben angefangen, sich anzumelden.“
Besucher begannen, sich anzumelden, um mehr über eine Software zu erfahren, die es noch gar nicht gab.
Zuerst ein paar, dann Dutzende und schließlich über tausend.
„Nachdem ich etwa 1.000 oder 1.500 Leute hatte, dachte ich, das ist etwas Ernstes.“
Bei WPBeginner haben wir viele erfolgreiche Gründer gesehen, die auf diese Weise begonnen haben: Sie testen eine Idee durch konsistente Inhalte und bauen eine Zielgruppe auf, bevor es überhaupt ein Produkt gibt.
Es ist eine der klügsten Methoden, die Nachfrage zu validieren, da man öffentlich wächst.
Für Justin war das Feedback also klar. Die Leute wollten, was er sich vorstellte. Jetzt musste er nur noch das erste WordPress-LMS bauen.
🚀 Auf die Idee wetten: Ein Mitternachts-Launch und frühe Dynamik
Ermutigt durch die Resonanz begann Justin, die Funktionsweise des Produkts zu skizzieren. Er war kein Entwickler, also erstellte er detaillierte Spezifikationen und heuerte eine Agentur an, um die Vision zum Leben zu erwecken.
Im Januar 2013 wurde LearnDash um Mitternacht gestartet.
„Ich habe mein Produkt um Mitternacht gestartet… Ich bin mit Tausenden von Dollar aufgewacht.“
Dennoch waren die Anfangstage nicht nur reibungslos.
Justin beobachtete, wie die Verkäufe nach dem anfänglichen Hype nach dem Start zurückgingen. Aber dann, an einem gewöhnlichen Wochentag, änderte sich die Situation.
„Eines Tages im März verdiente ich 690 US-Dollar ohne Promotion. Da wusste ich: Wenn ich das schaffen kann, ohne mich Vollzeit darum zu kümmern, stell dir vor, was passieren könnte, wenn ich es täte.“
Vier Monate nach dem Start kündigte Justin seinen Job im Konzern, um sich voll und ganz dem Wachstum von LearnDash zu widmen.
📈 Smart skalieren: Loslassen und aufsteigen
Zuerst kümmerte sich Justin um alles: Marketing, Support und Strategie. Dieser praktische Ansatz half ihm, seine Kunden tiefgehend zu verstehen.
Es gab ihm auch direkten Einblick in die Probleme, die behoben werden mussten, sowohl im Produkt als auch in der Kommunikation. „Es schuf eine Verbindung zwischen mir und dem Kunden“, erzählte uns Justin.
Aber mit der Zeit wurde dieses Maß an Beteiligung zu einem Engpass. Also tat Justin das, womit viele Solo-Gründer zu kämpfen haben – er begann zu delegieren.
„Ich sage den Leuten jetzt: Stellt schneller ein, als ich es getan habe.“
Das Abgeben von Support-Aufgaben ermöglichte es ihm, sich auf die übergeordnete Strategie zu konzentrieren, wie die Veröffentlichung von LearnDash 3.0 im Jahr 2019.
Mit mehr Freiraum, sich zu konzentrieren, leitete er eines der größten Produkt-Updates von LearnDash: Version 3.0. Diese Veröffentlichung war mehr als nur Funktionen. Stattdessen spiegelte sie ein tieferes Verständnis dafür wider, wie Menschen online lernen.
Er führte den „Focus Mode“ ein, eine klare, immersive Erfahrung, die den Lernenden in den Mittelpunkt stellte. LearnDash erleichterte es auch Kursentwicklern, strukturierte Inhalte effizienter zu liefern.
„Ich wollte wissen, was im Online-Bildungsbereich funktionierte – nicht nur, was in WordPress angesagt war.“
Das Ergebnis? Kurz darauf wurde LearnDash 3.0 zusammen mit einer angemessenen Preiserhöhung eingeführt, was zu einem Umsatzsprung von 22 % führte.
🧠 Ungefilterter Rat: Was jeder WordPress-Gründer wissen sollte
Für Justin Ferriman ging der Erfolg von LearnDash nicht um perfekten Code. Tatsächlich gibt er offen zu, dass die frühen Versionen unter der Haube rau waren.
Aber das spielte keine Rolle. Wichtig waren klare Botschaften, Konsistenz und der Aufbau von Vertrauen zu den Kunden vom ersten Tag an.
„Code ist nicht zu 100 % wichtig… das Marketing hat getan, was es tun sollte.“
Er hatte nicht die technischen Fähigkeiten, das Plugin selbst zu entwickeln, aber er verstand das Problem besser als jeder andere. Und er wusste, wie er die Lösung so kommunizieren konnte, dass sie bei der Benutzerbasis Anklang fand.
„Es ist einfacher, Marketing zu lernen, als zu programmieren“, erklärte Justin.
Das mag kontrovers klingen, besonders für erfahrene Entwickler.
Aber wenn Sie ein nicht-technischer Unternehmer mit einer starken Idee und einem tiefen Verständnis Ihrer Zielgruppe sind, sollte Sie das ermutigen.
Das bedeutet jedoch nicht, dass Ihr Weg schneller oder einfacher wird.
Justin bloggte fast ein Jahr lang, bevor er LearnDash überhaupt auf den Markt brachte. Er schrieb jede Zeile des Verkaufstextes selbst. Er beantwortete persönlich E-Mails von frühen Nutzern.
Und am wichtigsten war, dass er ihre Sprache sprach – etwas, das kein noch so sauberer Code ersetzen konnte.
„Das, was jemanden verkaufen wird, ist keine KI-Konversation – es ist der menschliche Teil.“
Dieser menschzentrierte Ansatz war nicht nur klug – er half LearnDash, sich in der wachsenden Menge an LMS-Tools abzuheben.
Tatsächlich sind die Produkte, die herausstechen, nicht immer die mit den meisten Funktionen – es sind die, die mit Klarheit, Zweck und einer menschlichen Note entwickelt wurden.
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🚚 LearnDash verkaufen: Gelernte Lektionen und wann man gehen muss
Im Jahr 2021 verkaufte Justin LearnDash an Liquid Web. Das Plugin wuchs immer noch, aber hinter den Kulissen spürte er eine Veränderung.
„Mein Herz war nicht dabei… Ich habe mich gefürchtet, die LearnDash-Sache zu machen.“
Er erkannte, dass es weder seinem Team noch seinen Kunden gegenüber fair war, ohne Leidenschaft weiterzumachen.
Also traf er die Entscheidung, mit der viele Gründer kämpfen – er beschloss zu gehen.
Rückblickend führt Justin diesen Schritt auf Intuition und Timing zurück. Er stieg während des Post-COVID-eLearning-Booms aus, kurz bevor die Tech-Akquisitionen langsamer wurden.
„Ich habe zu einem guten Zeitpunkt verkauft… aber wichtiger ist, dass ich wusste, dass das Unternehmen frische Energie verdiente.“
Nachdem er sich zurückgezogen hatte, erkundete Justin andere Ideen – darunter ein Software-Tool namens Gap Scout. Aber er stellte es ein, als er merkte, dass etwas fehlte: Freude.
„Es generiert immer noch täglich Anmeldungen“, teilte er mit, „aber ich habe mich nicht wirklich um KI oder die Software gekümmert. Das Problem hat mich nicht begeistert.“
Wir fragten ihn dann, was er tun würde, wenn er alles noch einmal machen müsste, und welchen Rat er anderen geben würde. Als Antwort sagte er, man solle sicherstellen, etwas zu wählen, wofür man sich leidenschaftlich interessiert oder tiefgehend interessiert.
Für ihn war das E-Learning, und er bleibt auch heute noch über LinkedIn und Branchenforschung mit diesem Bereich verbunden.
Abgesehen davon arbeitet Justin jetzt auch als Business Coach und teilt seine wertvollen Erfahrungen mit anderen. Er hat sich auch Zeit genommen, um etwas mehr zur Ruhe zu kommen und das Leben zu genießen.
„Ich habe mich irgendwie mit Achtsamkeit und so etwas beschäftigt … als Unternehmer ist es leicht, immer nach vorne zu schauen. Aber es ist wichtig, innezuhalten.“
Er ist noch nicht fertig mit dem Aufbauen. Aber er ist jetzt wählerischer und konzentriert sich auf Ideen, die mit seinen Werten, Stärken und seinem Sinn für Zweckmäßigkeit übereinstimmen.
Dies ist eine Phase, die viele Gründer erreichen. Ein Rückzug ist kein Verlust – oft ist es dort, wo Klarheit, Kreativität und langfristige Wirkung wirklich beginnen.
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💭 Abschließende Gedanken: Die Kraft von Konsistenz und Vision
Justin Ferriman baute LearnDash nicht auf, indem er Trends jagte oder Konkurrenten kopierte.
Er baute es auf, indem er etwas tat, das oft übersehen wird: Er hörte zu, er war konsequent präsent und er löste ein echtes Problem für eine bestimmte Zielgruppe, die er gut kannte.
Neben der Wahl von etwas, das ihn wirklich begeistert, war eine der wichtigsten Erkenntnisse von Justin die Macht eines engagierten Publikums.
„Wenn du ein Publikum aufbaust, kannst du alles aufbauen.“
Er war nicht der technisch versierteste Gründer. Aber er verstand seinen Markt besser als jeder andere und baute ein Produkt und eine Marke auf, die diese Empathie widerspiegelten.
Und selbst nach einem erfolgreichen Verkauf hat Justin nicht aufgehört zu lernen. Er bleibt im E-Learning-Bereich aktiv und teilt Einblicke und Beobachtungen darüber, wie sich die Branche entwickeln muss.
Heute finden Sie ihn auf LinkedIn, wo er regelmäßig über Online-Lernen, Produktstrategie und die Realitäten des Gründerlebens postet.
Wenn du etwas in WordPress baust – oder einfach nur deinen nächsten Schritt planst – ist er ein Anführer, dem man folgen sollte.
📚 Bonus: WordPress-Ressourcen für angehende Gründer
Sind Sie bereit, Ihr erstes WordPress-Unternehmen aufzubauen? Hier sind einige Anfängerleitfäden und inspirierende Artikel, die Ihnen den Einstieg erleichtern:
- Wie man WordPress kostenlos lernt (Schritt für Schritt)
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