Justin Ferriman no se propuso construir uno de los plugins de WordPress más exitosos de todos los tiempos. De hecho, ni siquiera se consideraba un desarrollador.
Pero con una profunda experiencia en eLearning y un ojo agudo para las oportunidades de mercado, convirtió una brecha en el ecosistema de WordPress en un negocio multimillonario.
LearnDash, el popular plugin de sistema de gestión de aprendizaje (LMS) para WordPress, no nació en un entorno de startup. En cambio, surgió de una habitación de hotel, un blog con un formulario de registro y una idea simple: "¿Y si WordPress pudiera potenciar los cursos en línea?"
"Era más ingenioso y conocía mejor la industria... Era un experto en eLearning, así que pude hablar el idioma, ser más directo en mi marketing y también moverme un poco más rápido... esa fue una gran parte de por qué nos fue tan bien."
Justin Ferriman – Founder of LearnDash
Justin Ferriman – Founder of LearnDashEn esta entrevista, Justin comparte cómo pasó de escribir en un blog sobre eLearning en su tiempo libre a construir un producto global utilizado por creadores de cursos, universidades y empresas Fortune 500.
Su historia es una clase magistral en investigación de mercado, marketing constante y prestar mucha atención a sus clientes. ¡Sigue leyendo para aprender todo al respecto!
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Entrevista en video con Justin Ferriman
Si deseas ver nuestra entrevista completa con Justin Ferriman, puedes verla a continuación:
De lo contrario, puedes usar los enlaces a continuación para leer más:
- 🙋 Conoce a Justin Ferriman: De consultor de eLearning a fundador de WordPress
- 💡 Primeros días: Un consultor corporativo encuentra una brecha en el mercado
- 🚀 Apostando por la idea: un lanzamiento a medianoche y un impulso inicial
- 📈 Escalando inteligentemente: soltar y subir de nivel
- 🧠 Consejos sin filtros: lo que todo fundador de WordPress debería saber
- 🚚 Vendiendo LearnDash: lecciones aprendidas y cuándo saber irse
- 💭 Reflexiones finales: el poder de la consistencia y la visión
- 📚 Extra: Recursos de WordPress para fundadores aspirantes
🙋 Conoce a Justin Ferriman: De consultor de eLearning a fundador de WordPress
Antes de fundar LearnDash, Justin Ferriman no trabajaba en tecnología y definitivamente no se consideraba un desarrollador.
Su carrera comenzó en el mundo corporativo de eLearning, donde ayudó a empresas Fortune 500 y agencias del gobierno de EE. UU. a crear programas de capacitación en línea.
Empezó a usar WordPress en la universidad para escribir en un blog sobre política y religión.
Más tarde, experimentó con temas y plugins para crear sitios web sencillos para miembros de su familia.
Pero no fue hasta años después que esas habilidades e intereses se unirían de manera significativa y lo ayudarían a lograr su sueño de dejar el mundo corporativo.
💡 Primeros días: Un consultor corporativo encuentra una brecha en el mercado
Debido a su experiencia en consultoría de eLearning, Justin tenía una profunda visión de cómo las organizaciones piensan sobre las herramientas LMS y qué les resulta frustrante.
Un día, después de una reunión con un cliente, comenzó a preguntarse si WordPress podría usarse para crear un LMS más flexible. Buscó en el directorio de plugins, pero no encontró nada.
"Como que busqué en Google WordPress LMS. Fui al repositorio de plugins, no había nada."
Sintiéndose ante una oportunidad, Justin comenzó un blog en 2012 para explorar la idea de construir un LMS en WordPress.
El blog trataba principalmente sobre tendencias en educación en línea y diseño instruccional.
Durante su tiempo libre, a menudo en habitaciones de hotel mientras viajaba por trabajo, Justin cubrió temas de eLearning que estaban a la vanguardia en ese momento, como la gamificación.
Y añadió un detalle importante, una llamada a la acción en la parte superior que decía: "Ingresa tu correo electrónico para que te notifiquemos cuando WP LMS se lance."
"No sabía si lo iba a crear, pero simplemente lo puse ahí y empecé a recibir gente que se registraba."
Los visitantes comenzaron a suscribirse para obtener más información sobre un software que aún no existía.
Primero unos pocos, luego docenas y eventualmente más de mil.
"Después de tener como 1,000 o 1,500 personas, pensé, esto es algo serio."
En WPBeginner, hemos visto a muchos fundadores exitosos comenzar de esta manera: probando una idea a través de contenido constante y construyendo una audiencia antes de que exista un producto.
Es una de las formas más inteligentes de validar la demanda, porque estás creciendo públicamente.
Entonces, para Justin, la retroalimentación fue clara. La gente quería lo que él imaginaba. Ahora, solo tenía que construir el primer LMS de WordPress.
🚀 Apostando por la idea: un lanzamiento a medianoche y un impulso inicial
Animado por la respuesta, Justin comenzó a delinear cómo debería funcionar el producto. No era desarrollador, así que creó especificaciones detalladas y contrató a una agencia para dar vida a la visión.
En enero de 2013, LearnDash se lanzó a medianoche.
"Lancé mi producto como a medianoche... me desperté con miles de dólares."
Aun así, los primeros días no fueron del todo fáciles.
Justin vio cómo las ventas disminuían después del entusiasmo inicial del lanzamiento. Pero entonces, en un día laborable ordinario, las cosas cambiaron.
“Un día en marzo, gané $690 sin ninguna promoción. Ahí supe: si puedo hacer eso sin dedicarle tiempo completo, imaginen lo que podría pasar si lo hiciera”.
Cuatro meses después del lanzamiento, Justin dejó su trabajo corporativo para dedicarle todo su tiempo a hacer crecer LearnDash.
📈 Escalando inteligentemente: soltar y subir de nivel
Al principio, Justin se encargaba de todo: marketing, soporte y estrategia. Ese enfoque práctico le ayudó a comprender profundamente a sus clientes.
También le dio una visión directa de los puntos débiles que necesitaban solución, tanto en el producto como en la comunicación. “Creó una conexión entre yo y el cliente”, nos dijo Justin.
Pero con el tiempo, ese nivel de involucramiento se convirtió en un cuello de botella. Así que Justin hizo lo que a muchos fundadores solitarios les cuesta: empezó a delegar.
“Ahora le digo a la gente, contraten más rápido de lo que yo lo hice”.
Dejar ir las tareas de soporte le permitió enfocarse en la estrategia general, como el lanzamiento de LearnDash 3.0 en 2019.
Con más espacio para enfocarse, lideró una de las actualizaciones de producto más importantes de LearnDash: la versión 3.0. Este lanzamiento fue más que solo características. En cambio, reflejó una comprensión más profunda de cómo las personas aprenden en línea.
Introdujo el "Modo Enfoque", una experiencia limpia e inmersiva que ponía al estudiante al frente y al centro. LearnDash también facilitó a los creadores de cursos la entrega de contenido estructurado de manera más eficiente.
“Quería saber qué estaba funcionando en la educación en línea, no solo lo que estaba de moda en WordPress”.
¿El resultado? Poco después, LearnDash 3.0 se lanzó junto con un aumento de precio razonable, lo que resultó en un salto del 22% en los ingresos.
🧠 Consejos sin filtros: lo que todo fundador de WordPress debería saber
Para Justin Ferriman, el éxito de LearnDash no se trataba de código perfecto. De hecho, admite abiertamente que las primeras versiones eran rudimentarias por dentro.
Pero eso no importó. Lo que sí importó fue la comunicación clara, la consistencia y la construcción de confianza con los clientes desde el primer día.
"El código no importa al 100%... el marketing hizo lo que se suponía que debía hacer."
No tenía las habilidades técnicas para construir el plugin él mismo, pero entendía el problema mejor que nadie. Y sabía cómo comunicar la solución de una manera que resonara con la base de usuarios.
"Es más fácil aprender a comercializar que a programar", explicó Justin.
Eso puede sonar controvertido, especialmente para desarrolladores experimentados.
Pero si eres un emprendedor no técnico con una idea sólida y un profundo conocimiento de tu audiencia, esto debería ser empoderador.
Dicho esto, adoptar este enfoque no significa que tu viaje será más rápido o más fácil.
Justin escribió en su blog durante casi un año antes de lanzar LearnDash. Escribió cada línea de texto de ventas él mismo. Respondió personalmente a los correos electrónicos de los primeros usuarios.
Y lo más importante, hablaba su idioma, algo que ninguna cantidad de código limpio podría reemplazar.
"Lo que venderá a alguien no es una conversación de IA, es la parte humana."
Ese enfoque centrado en el ser humano no solo fue inteligente, sino que ayudó a LearnDash a destacar en una creciente multitud de herramientas LMS.
De hecho, los productos que destacan no siempre son los que tienen más funciones, son los que se construyen con claridad, propósito y un toque humano.
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🚚 Vendiendo LearnDash: lecciones aprendidas y cuándo saber irse
En 2021, Justin vendió LearnDash a Liquid Web. El plugin seguía creciendo, pero detrás de escena, sintió un cambio.
"Mi corazón no estaba en ello... Temía hacer lo de LearnDash."
Se dio cuenta de que continuar sin pasión no era justo para su equipo ni para sus clientes.
Así que tomó la decisión con la que muchos fundadores luchan: decidió irse.
Mirando hacia atrás, Justin atribuye ese movimiento a la intuición y al momento oportuno. Salió durante el pico de eLearning post-COVID, justo antes de que las adquisiciones tecnológicas comenzaran a disminuir.
"Salí en un gran momento... pero lo más importante, sabía que la empresa merecía energía fresca."
Después de tomarse un respiro, Justin exploró otras ideas, incluyendo una herramienta de software llamada Gap Scout. Pero la cerró al darse cuenta de que algo faltaba: la alegría.
"Todavía recibe registros todos los días", compartió, "pero en realidad no me importaba la IA ni el software. No me apasionaba el problema."
Luego le preguntamos qué haría si tuviera que hacerlo todo de nuevo y qué consejo daría a otros. En respuesta, dijo que debes asegurarte de elegir algo que te apasione o que te interese profundamente.
Para él, ese era el eLearning, y todavía se mantiene conectado con el sector hoy en día, a través de LinkedIn e investigación de la industria.
Aparte de eso, Justin ahora también trabaja como coach de negocios, compartiendo su valiosa experiencia con otros. También se ha tomado tiempo para reducir la velocidad y disfrutar un poco más de la vida.
"Me he metido, como, en la atención plena y cosas así... es fácil estar siempre pensando en el futuro como emprendedor. Pero es importante detenerse."
No ha terminado de construir. Pero ahora es más selectivo y se enfoca en ideas que se alinean con sus valores, fortalezas y sentido de propósito.
Esta es una etapa a la que llegan muchos fundadores. Irse no es una pérdida, a menudo es donde la claridad, la creatividad y el impacto a largo plazo realmente comienzan.
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💭 Reflexiones finales: el poder de la consistencia y la visión
Justin Ferriman no hizo crecer LearnDash persiguiendo tendencias o copiando a la competencia.
Lo hizo al hacer algo que a menudo se pasa por alto: escuchó, se presentó consistentemente y resolvió un problema real para una audiencia específica que conocía bien.
Además de elegir algo que te apasione genuinamente, una de las mayores lecciones de Justin fue el poder de una audiencia comprometida.
"Si construyes una audiencia, puedes construir cualquier cosa."
No era el fundador más técnico. Pero entendió su mercado mejor que nadie, y construyó un producto y una marca que reflejaban esa empatía.
E incluso después de una salida exitosa, Justin no ha dejado de aprender. Sigue activo en el espacio del eLearning, compartiendo ideas y observaciones sobre hacia dónde necesita evolucionar la industria.
Hoy, puedes encontrarlo en LinkedIn, donde publica regularmente sobre aprendizaje en línea, estrategia de producto y las realidades de la vida de un fundador.
Si estás construyendo algo en WordPress, o simplemente pensando en tu próximo movimiento, él es un líder que vale la pena seguir.
📚 Extra: Recursos de WordPress para fundadores aspirantes
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