Justin Ferriman n'avait pas l'intention de créer l'un des plugins WordPress les plus réussis de tous les temps. En fait, il ne se considérait même pas comme un développeur.
Mais avec une solide expérience dans l'e-learning et un œil avisé pour les opportunités de marché, il a transformé une lacune dans l'écosystème WordPress en une entreprise de plusieurs millions de dollars.
LearnDash, le populaire plugin de système de gestion de l'apprentissage (LMS) pour WordPress, n'est pas né dans un environnement de startup. Au lieu de cela, il est né dans une chambre d'hôtel, un blog avec un formulaire d'inscription et une idée simple : « Et si WordPress pouvait alimenter les cours en ligne ? »
« J'étais plus débrouillard et je connaissais mieux le secteur… J'étais un expert en e-learning, donc j'ai pu parler le langage, être plus précis dans mon marketing, et ensuite aussi bouger un peu plus vite… c'est une grande partie de la raison pour laquelle nous avons si bien réussi. »
Justin Ferriman – Founder of LearnDash
Justin Ferriman – Founder of LearnDashDans cette interview, Justin partage comment il est passé de la rédaction d'un blog sur l'e-learning pendant son temps libre à la création d'un produit mondial utilisé par les créateurs de cours, les universités et les entreprises du Fortune 500.
Son histoire est une masterclass en étude de marché, en marketing constant et en prêtant une attention particulière à vos clients. Continuez à lire pour tout savoir à ce sujet !
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Interview vidéo avec Justin Ferriman
Si vous souhaitez découvrir notre interview complète avec Justin Ferriman, vous pouvez la regarder ci-dessous :
Sinon, vous pouvez utiliser les liens ci-dessous pour en savoir plus :
- 🙋 Rencontrez Justin Ferriman : de consultant en e-learning à fondateur de WordPress
- 💡 Premiers pas : un consultant d'entreprise trouve une lacune sur le marché
- 🚀 Pari sur l'idée : un lancement à minuit et un élan initial
- 📈 Mise à l'échelle intelligente : lâcher prise et passer au niveau supérieur
- 🧠 Conseils sans filtre : ce que tout fondateur WordPress devrait savoir
- 🚚 Vendre LearnDash : leçons apprises et savoir quand partir
- 💭 Réflexions finales : le pouvoir de la cohérence et de la vision
- 📚 Bonus : Ressources WordPress pour les futurs fondateurs
🙋 Rencontrez Justin Ferriman : de consultant en e-learning à fondateur de WordPress
Avant de fonder LearnDash, Justin Ferriman ne travaillait pas dans la technologie, et il ne se considérait certainement pas comme un développeur.
Sa carrière a débuté dans le monde de l'e-learning en entreprise, où il a aidé des entreprises du Fortune 500 et des agences gouvernementales américaines à créer des programmes de formation en ligne.
Il a commencé à utiliser WordPress à l'université pour bloguer sur la politique et la religion.
Plus tard, il a bricolé des thèmes et des plugins pour créer des sites Web simples pour des membres de sa famille.
Mais ce n'est que des années plus tard que ces compétences et ces intérêts se sont réunis de manière significative et l'ont aidé à réaliser son rêve de quitter le monde de l'entreprise.
💡 Premiers pas : un consultant d'entreprise trouve une lacune sur le marché
En raison de son expérience en conseil en e-learning, Justin avait une profonde compréhension de la façon dont les organisations réfléchissent aux outils LMS – et de ce qu'elles trouvent frustrant.
Un jour, après une réunion client, il a commencé à se demander si WordPress pouvait être utilisé pour créer un LMS plus flexible. Il a cherché dans le répertoire des plugins, mais rien n'est apparu.
« J'ai un peu cherché WordPress LMS sur Google. Je suis allé sur le dépôt de plugins, il n'y avait rien. »
Sentant une opportunité, Justin a lancé un blog en 2012 pour explorer l'idée de construire un LMS sur WordPress.
Le blog portait principalement sur les tendances de l'éducation en ligne et la conception pédagogique.
Pendant son temps libre, souvent dans des chambres d'hôtel lors de déplacements professionnels, Justin abordait des sujets d'eLearning qui étaient à la pointe de la technologie à l'époque, comme la gamification.
Et il a ajouté un détail important, un appel à l'action en haut qui disait : « Entrez votre email pour être notifié de la sortie de WP LMS. »
« Je ne savais pas si j'allais le créer, mais je l'ai juste mis là, et j'ai commencé à avoir des gens qui s'inscrivaient. »
Les visiteurs ont commencé à s'inscrire pour en savoir plus sur un logiciel qui n'existait même pas encore.
D'abord quelques-uns, puis des dizaines, et finalement plus d'un millier.
« Après avoir eu environ 1 000 ou 1 500 personnes, je me suis dit, c'est du sérieux. »
Chez WPBeginner, nous avons vu de nombreux fondateurs à succès commencer ainsi : tester une idée par le biais d'un contenu cohérent et construire une audience avant même qu'il n'y ait de produit.
C'est l'une des façons les plus intelligentes de valider la demande, car vous grandissez en public.
Ainsi, pour Justin, le retour d'information était clair. Les gens voulaient ce qu'il imaginait. Maintenant, il n'avait plus qu'à construire le premier LMS WordPress.
🚀 Pari sur l'idée : un lancement à minuit et un élan initial
Encouragé par la réponse, Justin a commencé à esquisser le fonctionnement du produit. Il n'était pas développeur, alors il a créé des spécifications détaillées et a fait appel à une agence pour donner vie à sa vision.
En janvier 2013, LearnDash a été lancé à minuit.
« J'ai lancé mon produit vers minuit... Je me suis réveillé avec des milliers de dollars. »
Néanmoins, les débuts n'ont pas été tous un long fleuve tranquille.
Justin a vu les ventes baisser après le buzz du lancement initial. Mais ensuite, un jour de semaine ordinaire, les choses ont changé.
« Un jour en mars, j'ai gagné 690 $ sans aucune promotion. C'est là que j'ai compris : si je peux faire ça sans y consacrer tout mon temps, imaginez ce qui pourrait arriver si je le faisais. »
Quatre mois après le lancement, Justin a quitté son emploi en entreprise pour se consacrer entièrement à la croissance de LearnDash.
📈 Mise à l'échelle intelligente : lâcher prise et passer au niveau supérieur
Au début, Justin gérait tout : le marketing, le support et la stratégie. Cette approche pratique l'a aidé à comprendre profondément ses clients.
Cela lui a également donné un aperçu direct des problèmes qui devaient être résolus, tant dans le produit que dans le message. « Cela a créé un lien entre moi et le client », nous a dit Justin.
Mais avec le temps, ce niveau d'implication est devenu un goulot d'étranglement. Alors Justin a fait ce que de nombreux fondateurs solos ont du mal à faire : il a commencé à déléguer.
« Je dis maintenant aux gens, embauchez plus vite que je ne l'ai fait. »
Lâcher les tâches de support lui a permis de se concentrer sur la stratégie globale, comme la sortie de LearnDash 3.0 en 2019.
Avec plus de temps pour se concentrer, il a dirigé l'une des plus grandes mises à jour de produit de LearnDash : la version 3.0. Cette version était plus que des fonctionnalités. Au lieu de cela, elle reflétait une compréhension plus profonde de la façon dont les gens apprennent en ligne.
Il a introduit le « Mode Focus », une expérience propre et immersive qui plaçait l'apprenant au premier plan. LearnDash a également permis aux créateurs de cours de livrer plus efficacement du contenu structuré.
« Je voulais savoir ce qui fonctionnait dans l'éducation en ligne, pas seulement ce qui était à la mode dans WordPress. »
Le résultat ? Peu de temps après, LearnDash 3.0 a été lancé avec une augmentation de prix raisonnable, entraînant une augmentation de 22 % du chiffre d'affaires.
🧠 Conseils sans filtre : ce que tout fondateur WordPress devrait savoir
Pour Justin Ferriman, le succès de LearnDash ne reposait pas sur un code parfait. En fait, il admet volontiers que les premières versions étaient rudimentaires sous le capot.
Mais cela n'avait pas d'importance. Ce qui comptait, c'était un message clair, la cohérence et l'établissement d'une relation de confiance avec les clients dès le premier jour.
« Le code n'est pas important à 100 %… le marketing a fait ce qu'il était censé faire. »
Il n'avait pas les compétences techniques pour construire le plugin lui-même, mais il comprenait le problème mieux que quiconque. Et il savait comment communiquer la solution d'une manière qui résonnait auprès de la base d'utilisateurs.
« Il est plus facile d'apprendre à faire du marketing qu'à coder », a expliqué Justin.
Cela peut sembler controversé, surtout pour les développeurs chevronnés.
Mais si vous êtes un entrepreneur non technique avec une idée forte et une compréhension approfondie de votre public, cela devrait être motivant.
Cela dit, adopter cette approche ne signifie pas que votre parcours sera plus rapide ou plus facile.
Justin a écrit des articles de blog pendant près d'un an avant de lancer LearnDash. Il a rédigé lui-même chaque ligne de texte de vente. Il a personnellement répondu aux e-mails des premiers utilisateurs.
Et surtout, il parlait leur langue – quelque chose qu'aucun code propre ne pourrait remplacer.
« Ce qui va vendre quelque chose à quelqu'un, ce n'est pas une conversation IA – c'est la partie humaine. »
Cette approche axée sur l'humain n'était pas seulement intelligente – elle a aidé LearnDash à se démarquer dans une foule croissante d'outils LMS.
En fait, les produits qui se démarquent ne sont pas toujours ceux qui ont le plus de fonctionnalités – ce sont ceux qui sont construits avec clarté, objectif et une touche humaine.
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🚚 Vendre LearnDash : leçons apprises et savoir quand partir
En 2021, Justin a vendu LearnDash à Liquid Web. Le plugin continuait de croître, mais en coulisses, il ressentait un changement.
« Mon cœur n'y était plus… Je redoutais de m'occuper de LearnDash. »
Il a réalisé que continuer sans passion n'était pas juste pour son équipe ni pour ses clients.
Il a donc pris la décision avec laquelle de nombreux fondateurs luttent – il a décidé de partir.
Avec le recul, Justin attribue ce mouvement à l'intuition et au timing. Il a vendu pendant le pic de l'e-learning post-COVID, juste avant que les acquisitions technologiques ne commencent à ralentir.
« J'ai vendu au bon moment… mais plus important encore, je savais que l'entreprise méritait une nouvelle énergie. »
Après s'être retiré, Justin a exploré d'autres idées – y compris un outil logiciel appelé Gap Scout. Mais il l'a abandonné après avoir réalisé qu'il manquait quelque chose : la joie.
« Il reçoit toujours des inscriptions tous les jours », a-t-il partagé, « mais je ne me souciais pas vraiment de l'IA ou du logiciel. Je n'étais pas passionné par le problème. »
Nous lui avons ensuite demandé ce qu'il ferait s'il devait tout recommencer, et quels conseils il donnerait aux autres. En réponse, il a dit qu'il fallait s'assurer de choisir quelque chose qui vous passionne ou qui vous intéresse profondément.
Pour lui, c'était l'eLearning, et il reste connecté à ce domaine aujourd'hui, via LinkedIn et la recherche dans l'industrie.
En dehors de cela, Justin travaille également maintenant comme coach d'affaires, partageant sa précieuse expérience avec les autres. Il a également pris le temps de ralentir et de profiter un peu plus de la vie.
« Je me suis un peu intéressé à la pleine conscience et à ce genre de choses… il est facile de toujours penser à l'avenir en tant qu'entrepreneur. Mais il est important de s'arrêter. »
Il n'a pas fini de construire. Mais il est plus sélectif maintenant et se concentre sur des idées qui correspondent à ses valeurs, ses forces et son sens du but.
C'est une étape que de nombreux fondateurs atteignent. S'éloigner n'est pas une perte – c'est souvent là que la clarté, la créativité et l'impact à long terme commencent vraiment.
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💭 Réflexions finales : le pouvoir de la cohérence et de la vision
Justin Ferriman n'a pas développé LearnDash en courant après les tendances ou en copiant les concurrents.
Il l'a développé en faisant quelque chose qui est souvent négligé : il a écouté, il s'est présenté de manière constante et il a résolu un vrai problème pour un public spécifique qu'il connaissait bien.
Outre le fait de choisir quelque chose qui vous passionne sincèrement, l'une des plus grandes leçons de Justin a été le pouvoir d'un public engagé.
« Si vous construisez un public, vous pouvez construire n'importe quoi. »
Il n'était pas le fondateur le plus technique. Mais il comprenait son marché mieux que quiconque, et il a construit un produit et une marque qui reflétaient cette empathie.
Et même après une sortie réussie, Justin n'a pas arrêté d'apprendre. Il reste actif dans le domaine de l'e-learning, partageant des idées et des observations sur la façon dont l'industrie doit évoluer.
Aujourd'hui, vous pouvez le trouver sur LinkedIn, où il publie régulièrement sur l'apprentissage en ligne, la stratégie produit et les réalités de la vie de fondateur.
Si vous construisez quelque chose sur WordPress – ou si vous réfléchissez simplement à votre prochaine étape – c'est un leader qui vaut la peine d'être suivi.
📚 Bonus : Ressources WordPress pour les futurs fondateurs
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