Dalla pulizia di siti WordPress hackerati alla gestione di un'azienda di plugin di sicurezza con 7 persone, Robert Abela non aveva mai pianificato di diventare un imprenditore. Ma quando scoprì una lacuna critica nel logging di sicurezza di WordPress, tutto cambiò.
Questo lo portò a creare WP Activity Log, che da progetto amatoriale si è trasformato in Melapress. L'azienda ha sviluppato alcuni dei plugin di sicurezza più affidabili di WordPress, tra cui WP Activity Log, WP2FA e Melapress Login Security.
In questa intervista, Robert racconta come ha costruito la sua attività di plugin attraverso il marketing organico e le relazioni con la community. Rivela anche le lezioni apprese passando da sviluppatore singolo a capo di un team in crescita.
“La differenza tra i migliori plugin disponibili in ogni categoria… è sempre quel 10%… noi facciamo sempre quel passo in più.”
Robert Abela – CEO & Founder of Melapress
Robert Abela – CEO & Founder of MelapressContinua a leggere per scoprire come Robert Abela ha creato uno dei plugin di sicurezza WordPress di maggior successo sul mercato.
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Intervista video con Robert Abela
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- 🙋♂️ Incontra Robert Abela: Ingegnere di Sistemi Trasformato in Esperto di Sicurezza
- 🔧 Creare WP Activity Log: Il problema che ha dato inizio a tutto
- 🌱 Crescere attraverso la community, non con i soldi del marketing
- 💡 Cosa fa risaltare i plugin: feedback e andare oltre
- 🚀 Scalare Melapress: plugin multipli e un team in crescita
- 🎯 Lezioni apprese: cosa farebbe diversamente Robert oggi
- 💭 Riflessioni finali e dove trovare il lavoro di Robert
- 📚 Bonus: Risorse esperte per la sicurezza di WordPress e lo sviluppo di plugin
🙋♂️ Incontra Robert Abela: Ingegnere di Sistemi Trasformato in Esperto di Sicurezza
Robert Abela non ha iniziato come sviluppatore di plugin o imprenditore di WordPress.
Per oltre un decennio, ha lavorato come ingegnere di sistemi presso aziende di software, con il suo ultimo ruolo in Acunetix, un'azienda che sviluppava strumenti per la scansione della sicurezza web.
“Circa 13 anni fa ho lasciato il mio lavoro in azienda. Ho sempre lavorato per aziende di software, startup, la maggior parte di esse.”
Ma non se n'è andato perché non gli piaceva il lavoro. Era semplicemente ora di cambiare. Il suo background nella sicurezza del software e nell'ingegneria dei sistemi si sarebbe rivelato inestimabile per ciò che sarebbe venuto dopo.
Quando Acunetix aveva bisogno di un blog intorno al 2009, si è rivolta a WordPress. Questa è stata l'introduzione di Robert alla piattaforma che alla fine avrebbe cambiato la traiettoria della sua carriera.
La sicurezza di WordPress era molto diversa all'epoca, e il background di Robert gli ha dato una prospettiva unica sulle vulnerabilità della piattaforma.
Come ingegnere di sistemi, Robert ha avuto esposizione a ogni reparto all'interno delle aziende di software, dal marketing e vendite allo sviluppo e R&S.
Questa esperienza interfunzionale gli ha fornito informazioni su come operano effettivamente le aziende di software. Questa conoscenza sarebbe diventata cruciale nella costruzione della sua azienda.
“Si ottiene una buona comprensione del funzionamento interno di un'azienda di software, di ciò che dovrebbe essere fatto e di ciò che non dovrebbe.”
Dopo aver lasciato il suo ruolo aziendale, Robert ha iniziato a lavorare come freelance pulendo siti WordPress hackerati, combinando la sua esperienza di sicurezza con la sua crescente conoscenza di WordPress.
All'epoca non si rese conto che questo lavoro lo avrebbe aiutato a scoprire una lacuna nella sicurezza di WordPress. Quella lacuna avrebbe in seguito definito il suo percorso imprenditoriale e lo avrebbe portato a creare Melapress.
🔧 Creare WP Activity Log: Il problema che ha dato inizio a tutto
Il lavoro di pulizia dei siti web nei primi tempi di WordPress era impegnativo. Robert si ritrovava costantemente a dover affrontare siti hackerati, cercando di capire cosa fosse andato storto e come impedire che accadesse di nuovo.
È così che gli è venuta l'idea per WP Activity Log.
“Non c'era alcun tipo di registrazione… devi vedere cosa è successo prima che venisse hackerato. Forse il plugin è stato aggiornato? Forse un utente ha installato qualcosa? Forse è stato creato un utente? E sì, non c'era niente del genere.”
Questa non era solo una piccola seccatura. Era una lacuna fondamentale che rendeva il lavoro di sicurezza inutilmente difficile e dispendioso in termini di tempo.
Anche il lato commerciale della pulizia dei siti web presentava le proprie sfide.
“Non era molto scalabile ed era un lavoro molto difficile… c'erano prezzi come se la gente pulisse siti web per $99, e a volte poteva essere un lavoro che richiedeva un paio di giorni,” ha spiegato Robert.
In questi primi giorni, Robert era in competizione con molti altri servizi di pulizia in una corsa al ribasso sui prezzi. Era chiaro che questo non era un modello di business sostenibile a lungo termine.
Ma Robert vide un'opportunità per risolvere il problema sottostante piuttosto che limitarsi a trattare i sintomi.
La capacità di registrazione che mancava a WordPress poteva aiutare sia i professionisti che i proprietari di siti a comprendere e prevenire problemi di sicurezza.
C'era però un piccolo problema: Robert non era propriamente uno sviluppatore.
“Non sono uno sviluppatore di per sé. So leggere e scrivere codice, ma qualcosa che io posso fare in una settimana e uno sviluppatore vero può farlo correttamente in un giorno… Mi ci sono voluti alcuni mesi per sperimentare e rompere le cose, fondamentalmente…”
Nonostante la curva di apprendimento, Robert ha continuato a provarci. Ha sviluppato la prima versione di WP Activity Log sia come soluzione alle sue esigenze professionali sia come modo per imparare le competenze di codifica.
“È iniziato come un hobby,” ha detto Robert. Il primo anno ha portato circa $1.000 di entrate, denaro difficilmente rivoluzionario, ma sufficiente a suggerire che c'era un reale interesse nella soluzione.
“Ma sì, poi è come, forse questo può succedere davvero, sai?”
Quel momento di realizzazione segnò l'inizio di quella che sarebbe diventata una transizione di sei anni da progetto amatoriale a attività a tempo pieno.
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🌱 Crescere attraverso la community, non con i soldi del marketing
Per i primi sei anni di esistenza di WP Activity Log, Robert non ha speso esattamente zero dollari in marketing. Invece, ha costruito la sua base di utenti attraverso un autentico coinvolgimento della community e la creazione di contenuti.
“Non ho mai speso un centesimo in marketing prima di sei anni fa. Era tutto organico e solo connessioni parlando con le persone.”
La sua strategia di marketing era sorprendentemente semplice: scrivere post utili sul blog, creare una newsletter per le persone interessate ai contenuti sulla sicurezza di WordPress e partecipare agli eventi della community di WordPress.
Quando la newsletter veniva inviata con suggerimenti e approfondimenti sulla sicurezza, poteva includere una menzione del plugin in fondo. Ma l'attenzione era sempre rivolta a fornire valore prima di tutto.
Il vero punto di svolta arrivò nel 2013, quando Robert partecipò al primo WordCamp Europe a Leida. Questa decisione avrebbe plasmato il suo modo di pensare alla costruzione di relazioni nello spazio WordPress.
“Se invio un'email a qualcuno in questo momento che non ho mai incontrato di persona… ti ignoreranno, ma se li conosci e li hai incontrati di persona… è diverso.”
I WordCamp e gli incontri locali di WordPress sono diventati la principale strategia di networking di Robert.
Le relazioni che ha costruito a questi eventi hanno portato a collaborazioni, opportunità di cross-promotion e vere amicizie all'interno della community di WordPress.
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Oltre ai benefici commerciali, questi eventi hanno fornito qualcosa di altrettanto importante durante gli anni di transizione difficili: community e supporto.
“Agli incontri e ai WordCamp, ho incontrato persone nella mia stessa situazione. Così potevamo condividere idee. Potevamo aiutarci a vicenda… Ti senti un po’ meno solo.”
Costruire un'attività secondaria mantenendo un lavoro a tempo pieno può essere isolante.
Ma vedere altri imprenditori affrontare sfide simili ha fornito sia spunti pratici che supporto emotivo durante il lungo periodo prima che WP Activity Log potesse supportare Robert a tempo pieno.
L'approccio organico ha funzionato, ma ha richiesto pazienza. Ci sono voluti diversi anni di costante creazione di contenuti, coinvolgimento della community e crescita graduale del passaparola prima che il plugin ottenesse un'attrattiva significativa.
Ma questa lenta crescita ha creato una solida base di utenti che hanno genuinamente apprezzato il prodotto e ne sono diventati sostenitori.
Alla fine, WP Activity Log è diventato uno dei migliori plugin per il log delle attività e il tracciamento di WordPress sul mercato.
💡 Cosa fa risaltare i plugin: feedback e andare oltre
Dopo anni di studio dei plugin WordPress di successo, Robert ha sviluppato una chiara filosofia su ciò che distingue i vincitori dalla concorrenza in ogni categoria.
"La differenza tra i migliori plugin disponibili in ogni categoria e quelli che li seguono... è sempre forse quel 10%... Invece di fermarsi al 90%, sono arrivati al 95, 96%", ha spiegato.
Non si tratta di funzionalità rivoluzionarie o approcci completamente diversi.
I migliori plugin in qualsiasi categoria sono spesso simili ai loro concorrenti, ma vanno quel passo in più nell'esecuzione, nell'esperienza utente e nella qualità del supporto.
Questa filosofia si estende ben oltre il software stesso. Robert crede che un supporto eccezionale sia spesso ciò che trasforma un buon plugin in un leader di mercato.
“Il supporto è davvero importante perché puoi avere il miglior software del mondo. Se non hai supporto, lentamente, lentamente, inizi a perdere clienti.”
Ancora oggi, con un team di sette persone, Robert gestisce ancora personalmente i ticket di supporto.
Non è perché deve farlo. È perché rimanere connesso agli utenti fornisce preziose informazioni su come i plugin vengono effettivamente utilizzati.
“Ogni mattina mi piace provare personalmente i ticket di supporto… perché sento che se non lo faccio, mi starei segregando nel mio mondo”, ha detto.
Questa connessione diretta con gli utenti ha rivelato casi d'uso che Robert non aveva mai anticipato quando ha costruito per la prima volta WP Activity Log.
Sebbene l'abbia progettato principalmente come strumento di sicurezza per il monitoraggio di potenziali violazioni, gli utenti hanno trovato applicazioni creative che non aveva considerato.
“Hai progettato il tuo plugin per essere utilizzato per A, B e C, ma le persone lo stanno usando per A, B, C, D, E, F, G, H… Quindi ottieni queste idee.”
Ad esempio, Robert ha appreso che i siti web di riviste utilizzano il suo plugin per monitorare la produttività degli editor e tracciare quanti articoli gli scrittori completano ogni settimana.
Anche le piattaforme di apprendimento online lo hanno utilizzato per vedere quali studenti completano i corsi e quali li abbandonano.
Queste informazioni aiutano nello sviluppo di funzionalità e nel posizionamento del prodotto. Robert utilizza una semplice regola per dare priorità alle nuove funzionalità in base al feedback degli utenti.
“Se pensiamo che l'80% delle persone lo userà, allora gli daremo la priorità. Se è qualcosa che pensiamo che solo il 20% o meno… allora forse otterrà una priorità molto più bassa.”
La combinazione di un supporto eccezionale e uno sviluppo guidato dall'utente ha creato una forte fedeltà dei clienti che si sarebbe rivelata molto importante mentre Robert si preparava a fare un grande salto.
Ha deciso di trasformare il suo progetto secondario in Melapress, che ora è un'attività a tempo pieno con più plugin e un team in crescita.
🚀 Scalare Melapress: plugin multipli e un team in crescita
Una volta che WP Activity Log ha preso piede, Robert ha iniziato a pensare oltre un singolo plugin.
Fare affidamento su un unico prodotto per tutte le entrate sembrava rischioso, e il suo background nella sicurezza gli ha dato molte idee per altri problemi che poteva risolvere.
"Non mi è mai piaciuta l'idea di fare affidamento su un unico plugin come fonte di reddito", ha spiegato. "Almeno se succede qualcosa... è bene avere diversi prodotti, diversi flussi di reddito."
La prossima opportunità è nata da un'esigenza interna.
Robert aveva iniziato a lavorare con autori ospiti e aveva bisogno che utilizzassero l'autenticazione a due fattori. Ma i plugin 2FA esistenti erano stati creati da sviluppatori, per sviluppatori, non per utenti WordPress comuni.
Quindi, ne ha creato uno suo.
La prima versione di WP 2FA svolgeva lo stesso lavoro principale di altri plugin 2FA. Ma ha anche aggiunto una semplice procedura guidata di configurazione e policy di applicazione intelligenti che hanno reso l'onboarding molto più semplice per gli utenti non tecnici.
Oggi, WP2FA è uno dei plugin 2FA più popolari nel repository dei plugin di WordPress.
☝ Nota: Possiamo anche garantire il buon funzionamento del plugin. Infatti, è il nostro metodo più consigliato nel nostro tutorial su come aggiungere l'autenticazione a due fattori in WordPress.
Melapress si è da allora espansa per includere altri prodotti come Melapress Login Security e Role Editor, con altri plugin in arrivo.
Ma l'approccio rimane lo stesso: identificare un bisogno reale, costruire qualcosa di meglio e testarlo.
Per supportare questa crescita, Robert ha anche iniziato ad assumere, ed è stato intenzionale riguardo al tipo di persone che ha assunto.
Che si tratti di marketing, testing, design o sviluppo, Robert non vuole solo esecuzione. Vuole collaborazione.
"Voglio persone con cui... con cui posso avere discussioni molto, molto buone... Persone che entrano e dicono: 'Questo potrebbe essere migliore' e portano idee a cui non ho pensato."
Questa filosofia ha contribuito a trasformare Melapress in una fiorente azienda di 7 persone, una che continua a crescere ascoltando gli utenti e concentrandosi sulla qualità sopra ogni altra cosa.
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🎯 Lezioni apprese: cosa farebbe diversamente Robert oggi
Il percorso di Robert da freelance a fondatore non è stato lineare, ed è proprio questo che lo rende così riconoscibile.
Per i primi anni, Melapress (originariamente WP White Security) si è evoluto attraverso la sperimentazione, non attraverso una strategia a lungo termine.
Le idee per i plugin venivano perseguite d'istinto. I sistemi venivano costruiti (e a volte ricostruiti) man mano che l'attività cresceva.
Quell'approccio ha funzionato. Ma se Robert dovesse ricominciare oggi, dice che sarebbe più intenzionale.
"Pianificherei un po' di più, farei un po' di più... sarei un po' meno impulsivo e prenderei decisioni più informate."
Senza una pianificazione chiara, le prime decisioni hanno talvolta portato a debiti tecnici o aziendali che hanno dovuto essere invertiti in seguito.
"Ti ritrovi due, tre anni dopo a pensare... ora dobbiamo annullare questo."
Ciononostante, Robert non si pente del percorso organico che lo ha portato fin qui. Anzi, lo considera una parte necessaria dell'apprendimento.
"Non l'ho mai pianificato. Tutto è successo tipo... proviamo questo, sta funzionando... Non era previsto che diventasse un lavoro a tempo pieno, ma lo è diventato."
La sua esperienza ci ricorda che, sebbene la pianificazione sia importante, il progresso spesso deriva dall'azione. Questo è particolarmente vero quando è abbinato alla curiosità, al feedback degli utenti e a uno sforzo costante nel tempo.
💭 Riflessioni finali e dove trovare il lavoro di Robert
Oggi, Robert gestisce un'attività di plugin in crescita, ma non ha perso il contatto con gli utenti che l'hanno resa possibile.
Controlla ancora personalmente i messaggi di supporto. Risponde ancora alle email dei plugin. E crede ancora che il contatto diretto con i clienti sia ciò che distingue le grandi aziende dal resto.
“Alcune persone a volte sono sorprese… dicono, ‘Non avrei mai pensato che avresti risposto.’ Sì, controlliamo le email.”
Quella filosofia incentrata sul cliente ha aiutato Melapress a crescere da un progetto personale secondario a un marchio di fiducia nella sicurezza di WordPress. È utilizzato da migliaia di proprietari di siti e supportato da un team appassionato.
Se desideri saperne di più sul lavoro di Robert, puoi visitare il sito web di Melapress. Oppure non esitare a contattarli tramite la loro pagina dei contatti.
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📚 Bonus: Risorse esperte per la sicurezza di WordPress e lo sviluppo di plugin
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