Justin Ferriman non si è prefissato di creare uno dei plugin WordPress di maggior successo di tutti i tempi. Infatti, non si considerava nemmeno uno sviluppatore.
Ma con una profonda esperienza nell'eLearning e un occhio attento alle opportunità di mercato, ha trasformato una lacuna nell'ecosistema WordPress in un'attività multimilionaria.
LearnDash, il popolare plugin per sistemi di gestione dell'apprendimento (LMS) per WordPress, non è nato in un ambiente startup. Invece, è nato da una stanza d'albergo, un blog con un modulo di iscrizione e una semplice idea: "E se WordPress potesse gestire corsi online?"
"Ero più intraprendente e conoscevo meglio il settore... Ero un esperto di eLearning, quindi sono stato in grado di parlare la lingua, essere più mirato nel mio marketing e anche muovermi un po' più velocemente... questa è stata una grande parte del motivo per cui abbiamo avuto così tanto successo."
Justin Ferriman – Founder of LearnDash
Justin Ferriman – Founder of LearnDashIn questa intervista, Justin racconta come è passato dal blogging sull'eLearning nel suo tempo libero alla creazione di un prodotto globale utilizzato da creatori di corsi, università e aziende Fortune 500.
La sua storia è una masterclass in ricerca di mercato, marketing costante e attenzione ai propri clienti. Continua a leggere per saperne di più!
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Intervista video con Justin Ferriman
Se desideri consultare la nostra intervista completa con Justin Ferriman, puoi guardarla qui sotto:
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- 🙋 Incontra Justin Ferriman: da consulente eLearning a fondatore di WordPress
- 💡 Primi passi: un consulente aziendale trova una lacuna di mercato
- 🚀 Scommettere sull'idea: un lancio a mezzanotte e slancio iniziale
- 📈 Scalare in modo intelligente: lasciar andare e salire di livello
- 🧠 Consigli senza filtri: cosa ogni fondatore di WordPress dovrebbe sapere
- 🚚 Vendere LearnDash: lezioni apprese e quando è ora di andarsene
- 💭 Riflessioni finali: il potere della costanza e della visione
- 📚 Bonus: Risorse WordPress per aspiranti fondatori
🙋 Incontra Justin Ferriman: da consulente eLearning a fondatore di WordPress
Prima di fondare LearnDash, Justin Ferriman non lavorava nel settore tecnologico e di certo non si considerava uno sviluppatore.
La sua carriera è iniziata nel mondo dell'eLearning aziendale, dove ha aiutato aziende Fortune 500 e agenzie governative statunitensi a creare programmi di formazione online.
Ha iniziato a usare WordPress al college per scrivere di politica e religione.
Successivamente, ha armeggiato con temi e plugin per creare semplici siti web per i membri della famiglia.
Ma è stato solo anni dopo che quelle competenze e interessi si sarebbero uniti in modo significativo e lo avrebbero aiutato a realizzare il suo sogno di lasciare il mondo aziendale.
💡 Primi passi: un consulente aziendale trova una lacuna di mercato
Grazie al suo background nella consulenza eLearning, Justin aveva una profonda comprensione di come le organizzazioni pensano agli strumenti LMS – e cosa trovano frustrante.
Un giorno, dopo un incontro con un cliente, ha iniziato a chiedersi se WordPress potesse essere utilizzato per creare un LMS più flessibile. Ha cercato nella directory dei plugin, ma non è emerso nulla.
"Ho cercato su Google WordPress LMS. Sono andato nel repository dei plugin, non c'era niente."
Cogliendo un'opportunità, Justin ha avviato un blog nel 2012 per esplorare l'idea di costruire un LMS su WordPress.
Il blog parlava principalmente di tendenze nell'istruzione online e nella progettazione didattica.
Durante il suo tempo libero, spesso nelle camere d'albergo mentre viaggiava per lavoro, Justin trattava argomenti di eLearning all'avanguardia per l'epoca, come la gamification.
E aggiunse un dettaglio importante, una call-to-action in cima che diceva: “Inserisci la tua email per essere avvisato quando WP LMS verrà rilasciato.”
“Non sapevo se l'avrei creato, ma l'ho semplicemente messo lì e ho iniziato a ricevere persone che si iscrivevano.”
I visitatori hanno iniziato a iscriversi per saperne di più su un software che ancora non esisteva.
Prima pochi, poi decine e infine oltre mille.
“Dopo aver ottenuto circa 1.000 o 1.500 persone, ho pensato: questa è una cosa seria.”
Su WPBeginner, abbiamo visto molti founder di successo iniziare così: testare un'idea attraverso contenuti coerenti e costruire un pubblico prima ancora che esista un prodotto.
È uno dei modi più intelligenti per convalidare la domanda, perché stai crescendo pubblicamente.
Quindi, per Justin, il feedback era chiaro. La gente voleva ciò che lui immaginava. Ora, doveva solo costruire il primo LMS di WordPress.
🚀 Scommettere sull'idea: un lancio a mezzanotte e slancio iniziale
Incoraggiato dalla risposta, Justin iniziò a delineare come avrebbe dovuto funzionare il prodotto. Non era uno sviluppatore, quindi creò specifiche dettagliate e assunse un'agenzia per dare vita alla visione.
Nel gennaio 2013, LearnDash fu lanciato a mezzanotte.
“Ho lanciato il mio prodotto verso mezzanotte… Mi sono svegliato con migliaia di dollari.”
Tuttavia, i primi tempi non furono tutti rose e fiori.
Justin vide le vendite diminuire dopo l'entusiasmo iniziale del lancio. Ma poi, in un normale giorno feriale, le cose cambiarono.
“Un giorno di marzo, ho guadagnato 690 dollari senza alcuna promozione. È stato allora che ho capito: se posso farlo senza dedicarci attenzione a tempo pieno, immagina cosa potrebbe succedere se lo facessi.”
Quattro mesi dopo il lancio, Justin ha lasciato il suo lavoro in azienda per dedicare completamente il suo tempo alla crescita di LearnDash.
📈 Scalare in modo intelligente: lasciar andare e salire di livello
All'inizio, Justin si occupava di tutto: marketing, supporto e strategia. Quell'approccio pratico lo ha aiutato a comprendere a fondo i suoi clienti.
Gli ha anche fornito una visione diretta dei problemi che necessitavano di essere risolti, sia nel prodotto che nella comunicazione. “Ha creato un legame tra me e il cliente”, ci ha detto Justin.
Ma col tempo, quel livello di coinvolgimento è diventato un collo di bottiglia. Così Justin ha fatto ciò che molti fondatori solitari faticano a fare: ha iniziato a delegare.
“Ora dico alle persone, assumete più velocemente di quanto abbia fatto io.”
Lasciare andare i compiti di supporto gli ha permesso di concentrarsi sulla strategia generale, come il rilascio di LearnDash 3.0 nel 2019.
Con più spazio per concentrarsi, ha guidato uno dei più grandi aggiornamenti di prodotto di LearnDash: la versione 3.0. Questo rilascio è stato più che una semplice aggiunta di funzionalità. Invece, rifletteva una comprensione più profonda di come le persone imparano online.
Ha introdotto la “Modalità Focus”, un'esperienza pulita e immersiva che metteva lo studente al centro. LearnDash ha anche reso più facile per i creatori di corsi fornire contenuti strutturati in modo più efficiente.
“Volevo sapere cosa funzionava nell'educazione online, non solo cosa era di moda in WordPress.”
Il risultato? Poco dopo, LearnDash 3.0 è stato lanciato insieme a un ragionevole aumento di prezzo, con conseguente aumento del fatturato del 22%.
🧠 Consigli senza filtri: cosa ogni fondatore di WordPress dovrebbe sapere
Per Justin Ferriman, il successo di LearnDash non riguardava il codice perfetto. Infatti, ammette apertamente che le prime versioni erano grezze sotto il cofano.
Ma questo non importava. Ciò che contava erano messaggi chiari, coerenza e costruzione di fiducia con i clienti fin dal primo giorno.
“Il codice non conta al 100%… il marketing ha fatto quello che doveva fare.”
Non aveva le competenze tecniche per costruire il plugin da solo, ma capiva il problema meglio di chiunque altro. E sapeva come comunicare la soluzione in un modo che risuonasse con la base di utenti.
“È più facile imparare a fare marketing che a programmare”, ha spiegato Justin.
Questo potrebbe sembrare controverso, specialmente per gli sviluppatori esperti.
Ma se sei un imprenditore non tecnico con un'idea forte e una profonda comprensione del tuo pubblico, questo dovrebbe essere incoraggiante.
Detto questo, adottare questo approccio non significa che il tuo percorso sarà più veloce o più facile.
Justin ha scritto sul suo blog per quasi un anno prima di lanciare LearnDash. Ha scritto da solo ogni riga del testo di vendita. Ha risposto personalmente alle email dei primi utenti.
E, cosa più importante, parlava la loro lingua, qualcosa che nessuna quantità di codice pulito poteva sostituire.
"La cosa che venderà a qualcuno non è una conversazione AI, è la parte umana."
Quell'approccio incentrato sull'uomo non è stato solo intelligente, ha aiutato LearnDash a distinguersi in una folla crescente di strumenti LMS.
Infatti, i prodotti che si distinguono non sono sempre quelli con più funzionalità, ma quelli costruiti con chiarezza, scopo e un tocco umano.
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🚚 Vendere LearnDash: lezioni apprese e quando è ora di andarsene
Nel 2021, Justin ha venduto LearnDash a Liquid Web. Il plugin era ancora in crescita, ma dietro le quinte, sentiva un cambiamento.
"Il mio cuore non era dentro... detestavo occuparmi di LearnDash."
Si rese conto che continuare senza passione non era giusto né per il suo team né per i suoi clienti.
Quindi, prese la decisione con cui molti fondatori lottano: decise di andarsene.
Ripensandoci, Justin attribuisce quella mossa all'intuizione e al tempismo. È uscito durante il picco dell'eLearning post-COVID, appena prima che le acquisizioni tecnologiche iniziassero a rallentare.
"Sono uscito in un ottimo momento... ma, cosa più importante, sapevo che l'azienda meritava nuova energia."
Dopo essersi allontanato, Justin ha esplorato altre idee, tra cui uno strumento software chiamato Gap Scout. Ma lo ha chiuso dopo essersi reso conto che mancava qualcosa: la gioia.
“Riceve ancora iscrizioni ogni giorno”, ha condiviso, “ma in realtà non mi interessavano l'IA o il software. Non ero appassionato del problema.”
Gli abbiamo quindi chiesto cosa avrebbe fatto se avesse dovuto rifare tutto da capo e quale consiglio avrebbe dato agli altri. In risposta, ha detto che dovresti assicurarti di scegliere qualcosa che ti appassiona o che ti interessa profondamente.
Per lui, quello era l'eLearning, e ancora oggi rimane connesso a questo settore, tramite LinkedIn e ricerche di settore.
Oltre a ciò, Justin ora lavora anche come business coach, condividendo la sua preziosa esperienza con gli altri. Si è anche preso del tempo per rallentare e godersi un po' di più la vita.
“Mi sono un po' dedicato, tipo, alla consapevolezza e cose del genere… è facile pensare sempre al futuro come imprenditore. Ma è importante fermarsi.”
Non ha finito di costruire. Ma ora è più selettivo e concentrato su idee che si allineano ai suoi valori, punti di forza e senso di scopo.
Questa è una fase che molti fondatori raggiungono. Allontanarsi non è una perdita, è spesso dove la chiarezza, la creatività e l'impatto a lungo termine iniziano davvero.
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💭 Riflessioni finali: il potere della costanza e della visione
Justin Ferriman non ha fatto crescere LearnDash inseguendo le tendenze o copiando i concorrenti.
Lo ha fatto crescendo qualcosa che spesso viene trascurato: ha ascoltato, si è presentato con costanza e ha risolto un problema reale per un pubblico specifico che conosceva bene.
Oltre a scegliere qualcosa che ti appassiona veramente, uno dei maggiori insegnamenti di Justin è stato il potere di un pubblico coinvolto.
"Se costruisci un pubblico, puoi costruire qualsiasi cosa."
Non era il fondatore più tecnico. Ma ha capito il suo mercato meglio di chiunque altro e ha costruito un prodotto e un marchio che riflettevano quell'empatia.
E anche dopo un'uscita di successo, Justin non ha smesso di imparare. Rimane attivo nello spazio dell'eLearning, condividendo intuizioni e osservazioni su dove il settore deve evolversi.
Oggi, puoi trovarlo su LinkedIn, dove pubblica regolarmente contenuti su apprendimento online, strategia di prodotto e le realtà della vita da fondatore.
Se stai costruendo qualcosa su WordPress – o semplicemente stai pensando alla tua prossima mossa – è un leader da seguire.
📚 Bonus: Risorse WordPress per aspiranti fondatori
Sei pronto a costruire la tua prima attività su WordPress? Ecco alcune guide per principianti e articoli d'ispirazione per aiutarti a iniziare:
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