Från att städa hackade WordPress-sajter till att driva ett säkerhetsplugin-företag med 7 personer, planerade Robert Abela aldrig att bli entreprenör. Men när han upptäckte ett kritiskt gap i WordPress säkerhetsloggning, förändrades allt.
Det fick honom att bygga WP Activity Log, som växte från ett hobbyprojekt till Melapress. Företaget har utvecklat några av WordPress mest betrodda säkerhetsplugins, inklusive WP Activity Log, WP2FA och Melapress Login Security.
I den här intervjun berättar Robert hur han byggde upp sin plugin-verksamhet genom organisk marknadsföring och relationer i communityt. Han avslöjar också de lärdomar han fick när han skiftade från ensam utvecklare till att leda ett växande team.
”Skillnaden mellan de bästa pluginsen där ute i varje kategori… är alltid kanske de där 10%… vi tar alltid det där lilla extra steget.”
Robert Abela – CEO & Founder of Melapress
Robert Abela – CEO & Founder of MelapressFortsätt läsa för att lära dig hur Robert Abela byggde ett av de mest framgångsrika WordPress-säkerhetspluginsen på marknaden.
📣 Det här är vår serie, #MyWordPressStory, som ger dig insikter från några av de mest framgångsrika ledarna inom WordPress-branschen.
Om du vill bli presenterad i vår intervjuserie – oavsett om du är en pluginutvecklare, grundare eller SEO-expert – är du välkommen att höra av dig och låta oss veta via vårt kontaktformulär.
Videointervju med Robert Abela
Om du vill se vår kompletta videointervju med Robert Abela, kan du titta på den nedan:
Eller så kan du använda länkarna nedan för att se vad vi täckte i intervjun (och mer):
- 🙋♂️ Möt Robert Abela: Systemingenjör som blev säkerhetsexpert
- 🔧 Byggandet av WP Activity Log: Problemet som startade allt
- 🌱 Växa genom community, inte marknadsföringspengar
- 💡 Vad som får plugins att sticka ut: Feedback & Att göra det lilla extra
- 🚀 Skalning av Melapress: Flera plugins och ett växande team
- 🎯 Lärdomar: Vad Robert skulle göra annorlunda idag
- 💭 Slutliga tankar & Var du hittar Roberts arbete
- 📚 Bonus: Expertresurser för WordPress-säkerhet och plugin-utveckling
🙋♂️ Möt Robert Abela: Systemingenjör som blev säkerhetsexpert
Robert Abela började inte som pluginutvecklare eller WordPressentreprenör.
I över ett decennium arbetade han som systemingenjör på mjukvaruföretag, med sin sista roll på Acunetix, ett företag som utvecklade verktyg för webbsäkerhetsskanning.
”För ungefär 13 år sedan slutade jag mitt företagsjobb. Jag har alltid jobbat för mjukvaruföretag, startups, de flesta av dem.”
Men han slutade inte för att han inte gillade jobbet. Det var helt enkelt dags för en förändring. Hans bakgrund inom mjukvarusäkerhet och systemteknik skulle visa sig vara ovärderlig för vad som kom härnäst.
När Acunetix behövde en blogg runt 2009 vände de sig till WordPress. Detta var Roberts introduktion till plattformen som så småningom skulle förändra hans karriärbana.
WordPress-säkerhet var väldigt annorlunda då, och Roberts bakgrund gav honom ett unikt perspektiv på plattformens sårbarheter.
Som systemingenjör fick Robert insikt i alla avdelningar inom mjukvaruföretag – från marknadsföring och försäljning till utveckling och FoU.
Denna tvärfunktionella erfarenhet gav honom insikter i hur mjukvaruföretag faktiskt fungerar. Denna kunskap skulle bli avgörande när han byggde sitt eget företag.
”Man får en bra förståelse för ett mjukvaruföretags inre arbete, vad som bör göras och inte.”
Efter att ha lämnat sin anställning började Robert frilansa med att rensa hackade WordPress-webbplatser, och kombinerade sin säkerhetsexpertis med sin växande WordPress-kunskap.
Han insåg det inte då, men det här arbetet skulle hjälpa honom att avslöja en lucka i WordPress säkerhet. Den luckan skulle senare definiera hans entreprenörsbana och leda honom till att skapa Melapress.
🔧 Byggandet av WP Activity Log: Problemet som startade allt
Webbplatsrensning i början av WordPress var utmanande. Robert fann sig ständigt hantera hackade webbplatser, försöka förstå vad som gick fel och hur man kunde förhindra att det hände igen.
Det var så han fick idén till WP Activity Log.
”Det fanns ingen form av loggning… du behöver se vad som hände innan det blev hackat. Uppdaterades pluginet kanske? Kanske installerade en användare något? Kanske skapades en användare? Och ja, det fanns inget sådant.”
Detta var inte bara en mindre olägenhet. Det var ett grundläggande gap som gjorde säkerhetsarbetet onödigt svårt och tidskrävande.
Den affärsmässiga sidan av webbplatsstädning presenterade också sina egna utmaningar.
”Det var inte särskilt skalbart och det var ett mycket svårt jobb… det fanns priser som att folk städade webbplatser för 99 dollar, och ibland kunde det vara ett jobb som tog ett par dagar”, förklarade Robert.
Under dessa tidiga dagar konkurrerade Robert med många andra städföretag i ett priskrig. Det var tydligt att detta inte var en hållbar affärsmodell på lång sikt.
Men Robert såg en möjlighet att lösa det underliggande problemet snarare än att bara behandla symptomen.
Loggningsfunktionen som WordPress saknade kunde hjälpa både proffs och webbplatsägare att förstå och förhindra säkerhetsproblem.
Det fanns dock ett litet problem: Robert var inte riktigt en utvecklare.
”Jag är inte en utvecklare i sig. Jag kan läsa och skriva kod men något som jag kan göra på en vecka kan en riktig utvecklare göra ordentligt på en dag… Det tog mig några månader att experimentera och i princip förstöra saker…
Trots inlärningskurvan fortsatte Robert att försöka. Han utvecklade den första versionen av WP Activity Log som både en lösning på hans professionella behov och ett sätt att lära sig kodningsfärdigheter.
"Det började som en hobby", sa Robert. Det första året gav cirka 1 000 dollar i intäkter, knappast livsförändrande pengar, men tillräckligt för att antyda att det fanns ett verkligt intresse för lösningen.
”Men ja, då är det som, kanske kan det här hända faktiskt, du vet?”
Det ögonblicket av insikt markerade början på vad som skulle bli en sexårig övergång från hobbyprojekt till heltidsverksamhet.
💥 Relaterat inlägg: Tobias Bäthge förvandlade ett hobbyprojekt för sitt basebollag till TablePress, en WordPress-plugin som nu driver mer än 700 000 webbplatser. Läs hela intervjun för att se hur han gjorde det.
🌱 Växa genom community, inte marknadsföringspengar
Under de första sex åren av WP Activity Logs existens spenderade Robert exakt noll dollar på marknadsföring. Istället byggde han sin användarbas genom autentiskt community-engagemang och innehållsskapande.
”Jag spenderade aldrig en krona på marknadsföring före för sex år sedan. Allt var organiskt och bara kontakter som pratade med folk.”
Hans marknadsföringsstrategi var uppfriskande enkel: skriv hjälpsamma blogginlägg, bygg en nyhetsbrevlista för personer som är intresserade av WordPress-säkerhetsinnehåll, och delta i WordPress-community-evenemang.
När nyhetsbrevet skickades ut med säkerhetstips och insikter, kunde det inkludera en omnämning av pluginet längst ner. Men fokus låg alltid på att ge värde först.
Den verkliga vändpunkten kom 2013 när Robert deltog i det första WordCamp Europe i Leiden. Detta beslut skulle forma hur han tänkte kring att bygga relationer inom WordPress-området.
”Om jag skickar ett e-postmeddelande till någon just nu som jag aldrig har träffat personligen... kommer de att ignorera dig, men om du känner dem, har du träffat dem personligen... det är annorlunda.”
WordCamps och lokala WordPress-träffar blev Roberts huvudsakliga nätverksstrategi.
De relationer han byggde upp vid dessa evenemang ledde till samarbeten, möjligheter till korsmarknadsföring och genuina vänskapsband inom WordPress-communityt.
💡 Vill du växa din WordPress-community? Kolla in evenemangssidan på WordPress.org.
Utöver affärsfördelarna gav dessa evenemang något lika viktigt under de utmanande övergångsåren: gemenskap och stöd.
”På träffar och på WordCamps träffade jag människor i samma situation som jag var. Så man kunde dela idéer. Vi kunde hjälpa varandra… Det känns lite mindre ensamt.”
Att bygga en sidoaffär samtidigt som man behåller ett heltidsjobb kan vara isolerande.
Men att se andra entreprenörer hantera liknande utmaningar gav både praktiska insikter och emotionellt stöd under den långa perioden innan WP Activity Log kunde stödja Robert heltid.
Den organiska metoden fungerade, men den krävde tålamod. Det tog flera år av konsekvent innehållsskapande, engagemang i communityt och gradvis mun-till-mun-spridning innan pluginet fick betydande fart.
Men denna långsamma uppbyggnad skapade en solid bas av användare som genuint värderade produkten och blev förespråkare för den.
Så småningom växte WP Activity Log till ett av de bästa WordPress-plugins för aktivitetslogg och spårning på marknaden.
💡 Vad som får plugins att sticka ut: Feedback & Att göra det lilla extra
Efter år av studier av framgångsrika WordPress-plugins, utvecklade Robert en tydlig filosofi om vad som skiljer vinnarna från konkurrenterna i varje kategori.
"Skillnaden mellan de bästa pluginsen där ute i varje kategori och de som följer… är alltid kanske de där 10%… Istället för att stanna vid 90%, gick de upp till 95, 96%", förklarade han.
Det handlar inte om revolutionerande funktioner eller helt annorlunda metoder.
De bästa pluginsen i någon kategori liknar ofta sina konkurrenter, men de tar det där lilla extra steget i utförande, användarupplevelse och supportkvalitet.
Denna filosofi sträcker sig långt bortom själva mjukvaran. Robert tror att exceptionellt stöd ofta är det som förvandlar ett bra plugin till en marknadsledare.
”Support är verkligen viktigt eftersom du kan ha världens bästa mjukvara. Om du inte har support, långsamt, långsamt, börjar du tappa kunder.”
Än idag, med ett team på sju personer, hanterar Robert supportärenden själv.
Det är inte för att han måste. Det är för att hålla kontakten med användarna ger ovärderliga insikter i hur plugins faktiskt används.
”Varje morgon gillar jag att försöka hantera supportärenden själv… för jag känner att om jag inte gör det, så skulle jag skilja mig från min egen värld”, sa han.
Denna direkta koppling till användarna har avslöjat användningsfall som Robert aldrig förutsåg när han först byggde WP Activity Log.
Medan han främst designade det som ett säkerhetsverktyg för att spåra potentiella intrång, hittade användare kreativa tillämpningar som han inte hade övervägt.
”Du designade din plugin för att användas för A, B och C, men folk använder den för A, B, C, D, E, F, G, H… Så du får dessa idéer.”
Till exempel har Robert lärt sig att tidningswebbplatser använder hans plugin för att övervaka redaktörers produktivitet och spåra hur många artiklar skribenter slutför varje vecka.
Onlineinlärningsplattformar har till och med använt det för att se vilka studenter som slutför kurser och vilka som hoppar av.
Dessa insikter hjälper till med funktionsutveckling och produktpositionering. Robert använder en enkel regel för att prioritera nya funktioner baserat på användarfeedback.
”Om vi tror att 80 % av människorna kommer att använda det, då kommer vi att prioritera det. Om det är något som vi tror bara 20 % eller mindre… då kanske det får mycket lägre prioritet.”
Kombinationen av exceptionellt stöd och användardriven utveckling skapade stark kundlojalitet som skulle visa sig vara mycket viktig när Robert förberedde sig för ett stort språng.
Han bestämde sig för att omvandla sitt sidoprojekt till Melapress, som nu är en heltidverksamhet med flera plugins och ett växande team.
🚀 Skalning av Melapress: Flera plugins och ett växande team
När WP Activity Log fick fäste började Robert tänka bortom ett enda plugin.
Att förlita sig på en enda produkt för all intäkt kändes riskabelt – och hans bakgrund inom säkerhet gav honom gott om idéer för andra smärtpunkter han kunde lösa.
”Jag gillade aldrig idén att förlita mig på ett enda plugin som en inkomstkälla”, förklarade han. ”Om något händer… är det åtminstone bra att ha några olika produkter, några olika inkomstströmmar.”
Nästa möjlighet kom från ett internt behov.
Robert hade börjat arbeta med gästförfattare och behövde att de använde tvåfaktorsautentisering. Men de befintliga 2FA-pluginsen var byggda av utvecklare, för utvecklare – inte för vanliga WordPress-användare.
Så han byggde sin egen.
Den första versionen av WP 2FA gjorde samma kärnuppgift som andra 2FA-plugins. Men den lade också till en enkel installationsguide och smarta policyer för tvång som gjorde det mycket enklare för icke-tekniska användare att komma igång.
Idag är WP2FA ett av de mest populära 2FA-pluginsen i WordPress plugin-arkiv.
☝ Notera: Vi kan också intyga hur bra pluginet fungerar. Faktum är att det är vår topprekommenderade metod i vår handledning om hur man lägger till tvåfaktorsautentisering i WordPress.
Melapress har sedan dess utökats till att inkludera andra produkter som Melapress Login Security och Role Editor, med fler plugins på gång.
Men tillvägagångssättet förblir detsamma: identifiera ett verkligt behov, bygg något bättre och testa det.
För att stödja denna tillväxt började Robert också anställa, och han var medveten om vilken typ av människor han tog in.
Oavsett om det gäller marknadsföring, testning, design eller utveckling, vill Robert inte bara ha utförande. Han vill ha samarbete.
”Jag vill ha personer som faktiskt… med vilka jag kan ha väldigt, väldigt bra diskussioner… Personer som kommer in och säger: ’Det här kan bli bättre’, och kommer med idéer jag inte har tänkt på.”
Den filosofin har hjälpt till att förvandla Melapress till ett blomstrande företag med 7 anställda – ett som fortsätter att växa genom att lyssna på användarna och fokusera på kvalitet framför allt annat.
💥 Intresserad av fler lektioner från framgångsrika WordPress-entreprenörer? Läs vår fullständiga intervju med Nicolas Lecocq, skaparen av OceanWP-temat och grundaren av DigiHold.
🎯 Lärdomar: Vad Robert skulle göra annorlunda idag
Roberts resa från frilansare till grundare följde ingen rak linje, och det är precis det som gör den så relaterbar.
Under de första flera åren utvecklades Melapress (ursprungligen WP White Security) genom experiment, inte långsiktig strategi.
Plugin-idéer följdes på instinkt. System byggdes (och ibland byggdes om) i takt med att företaget växte.
Den strategin fungerade. Men om Robert skulle börja om idag, säger han att han skulle vara mer avsiktlig.
"Jag skulle… planera lite mer, göra lite mer… vara lite mindre impulsiv och fatta mer informerade beslut."
Utan tydlig planering ledde tidiga beslut ibland till teknisk eller affärsmässig skuld som fick vändas senare.
”Man hamnar två, tre år senare som… nu måste vi vända på det här.”
Ändå ångrar Robert inte den organiska vägen som tog honom hit. Faktum är att han ser det som en nödvändig del av lärandet.
”Jag planerade det aldrig. Allt hände som… låt oss prova det här, det fungerar… Det var inte planerat att det skulle växa till ett heltidsjobb, men det gjorde det.”
Hans erfarenhet är en påminnelse om att även om planering är viktig, kommer framsteg ofta från handling. Detta är särskilt sant när det kombineras med nyfikenhet, användarfeedback och konsekvent ansträngning över tid.
💭 Slutliga tankar & Var du hittar Roberts arbete
Idag driver Robert en växande plugin-verksamhet, men han har inte tappat kontakten med användarna som gjorde det möjligt.
Han kontrollerar fortfarande supportmeddelanden personligen. Han svarar fortfarande på plugin-mejl. Och han tror fortfarande att direktkontakt med kunder är det som skiljer bra företag från resten.
”Vissa människor blir ibland förvånade… de säger, ’Jag trodde aldrig att du skulle svara.’ Ja, vi kollar e-posten.”
Den kundfokuserade filosofin har hjälpt Melapress att växa från ett ensamt sidoprojekt till ett betrott varumärke inom WordPress-säkerhet. Det används av tusentals webbplatsägare och stöds av ett passionerat team.
Om du vill lära dig mer om Roberts arbete kan du besöka Melapress webbplats. Eller kontakta dem gärna via deras kontaktsida.
🌟 Vill du lära dig mer om läget för WordPress-säkerhet idag? Kolla in resultaten från Melapress årliga säkerhetsundersökning – den är full av intressant och uppdaterad statistik.
📚 Bonus: Expertresurser för WordPress-säkerhet och plugin-utveckling
Vill du följa i Roberts fotspår och bygga din egen framgångsrika plugin-verksamhet?
Oavsett om du precis har börjat eller skalar upp din nästa produkt, här är några handplockade WPBeginner-resurser som hjälper dig att växa:
- 🔐 Den ultimata guiden till WordPress-säkerhet – Lär dig hur du stärker din webbplats och undviker vanliga sårbarheter.
- 🧪 Hur du lägger till ditt plugin i WordPress plugin-katalog – Steg-för-steg-guide för att få ditt plugin framför miljontals användare.
- 📈 WordPress Karriärmöjligheter – Hur du tjänar pengar på WordPress – Utforska olika sätt att omvandla dina färdigheter till inkomst.
- ✍️ Hur man lär sig WordPress gratis (på en vecka eller mindre) – Perfekt om du precis har börjat.
Om du gillade den här artikeln, prenumerera då på vår YouTube-kanal för WordPress-videoguider. Du kan också hitta oss på Twitter och Facebook.
Har du en fråga eller ett förslag? Lämna gärna en kommentar för att starta diskussionen.