Justin Ferriman hade inte som mål att bygga ett av de mest framgångsrika WordPress-pluginsen genom tiderna. Faktum är att han inte ens ansåg sig vara en utvecklare.
Men med en gedigen bakgrund inom e-lärande och ett skarpt öga för marknadsmöjligheter, förvandlade han en lucka i WordPress-ekosystemet till en affärsverksamhet på flera miljoner dollar.
LearnDash, det populära pluginet för lärandehanteringssystem (LMS) för WordPress, föddes inte i en startup-miljö. Istället kom det från ett hotellrum, en blogg med ett registreringsformulär och en enkel idé: "Tänk om WordPress kunde driva onlinekurser?"
”Jag var mer kämpig och jag kände branschen bättre … jag var en e-lärandeexpert, så jag kunde tala språket, vara mer precis i min marknadsföring och sedan också röra mig lite snabbare … det var en stor del av varför vi gick så bra.”
Justin Ferriman – Founder of LearnDash
Justin Ferriman – Founder of LearnDashI den här intervjun delar Justin med sig av hur han gick från att blogga om eLearning på fritiden till att bygga en global produkt som används av kursutvecklare, universitet och Fortune 500-företag.
Hans historia är en mästarklass i marknadsundersökning, konsekvent marknadsföring och att vara mycket uppmärksam på dina kunder. Fortsätt läsa för att lära dig allt om det!
📣 Detta är vår serie, #MyWordPressStory, som ger dig insikter från några av de mest framgångsrika ledarna inom WordPress-branschen.
Om du vill bli presenterad i vår intervjuserie – oavsett om du är en plugin-utvecklare, grundare eller SEO-expert – är du välkommen att höra av dig och låta oss veta via vårt kontaktformulär.
Videointervju med Justin Ferriman
Om du vill se hela vår intervju med Justin Ferriman kan du se den nedan:
Annars kan du använda länkarna nedan för att läsa mer:
- 🙋 Möt Justin Ferriman: Från eLearning-konsult till WordPress-grundare
- 💡 Tidiga dagar: En företagsrådgivare hittar en lucka på marknaden
- 🚀 Satsa på idén: En lansering mitt i natten och tidig fart
- 📈 Skala smart: Släpp taget och levla upp
- 🧠 Ofiltrerade råd: Vad varje WordPress-grundare bör veta
- 🚚 Att sälja LearnDash: Lärdomar och att veta när man ska sluta
- 💭 Slutliga tankar: Kraften i konsekvens och vision
- 📚 Bonus: WordPress-resurser för blivande grundare
🙋 Möt Justin Ferriman: Från eLearning-konsult till WordPress-grundare
Innan Justin Ferriman grundade LearnDash arbetade han inte inom teknik, och han betraktade sig definitivt inte som utvecklare.
Hans karriär började inom den företagsinriktade e-lärandevärlden, där han hjälpte Fortune 500-företag och amerikanska myndigheter att bygga onlineutbildningsprogram.
Han började först använda WordPress på college för att blogga om politik och religion.
Senare pillade han med teman och plugins för att bygga enkla webbplatser för familjemedlemmar.
Men det var inte förrän år senare som dessa färdigheter och intressen skulle komma samman på ett meningsfullt sätt och hjälpa honom att uppnå sin dröm om att lämna företagsvärlden.
💡 Tidiga dagar: En företagsrådgivare hittar en lucka på marknaden
Tack vare sin bakgrund inom eLearning-konsultation hade Justin djup insikt i hur organisationer tänker kring LMS-verktyg – och vad de finner frustrerande.
En dag, efter ett kundmöte, började han undra om WordPress kunde användas för att bygga ett mer flexibelt LMS. Han sökte i plugin-katalogen, men inget dök upp.
”Jag googlade typ WordPress LMS. Jag gick till plugin-arkivet, det fanns inget.”
Justin kände en möjlighet och startade en blogg 2012 för att utforska idén att bygga ett LMS på WordPress.
Bloggen handlade mest om trender inom onlineutbildning och instruktionsdesign.
Under sin fritid, ofta på hotellrum när han reste i jobbet, täckte Justin e-lärandeämnen som var banbrytande vid den tiden, som gamification.
Och han lade till en viktig detalj, en uppmaning till handling högst upp som sa: "Ange din e-postadress för att bli meddelad när WP LMS släpps."
"Jag visste inte om jag skulle skapa det, men jag satte bara upp det här, och jag började få folk att registrera sig."
Besökare började prenumerera för att lära sig mer om en mjukvara som ännu inte existerade.
Först några, sedan dussintals, och så småningom över tusen.
”Efter att ha fått ungefär 1 000 eller 1 500 personer, tänkte jag, det här är något seriöst.”
På WPBeginner har vi sett många framgångsrika grundare börja på detta sätt: testa en idé genom konsekvent innehåll och bygga en publik innan det ens finns en produkt.
Det är ett av de smartaste sätten att validera efterfrågan, eftersom du växer offentligt.
Så, för Justin var feedbacken tydlig. Folk ville ha det han föreställde sig. Nu behövde han bara bygga det första WordPress LMS:et.
🚀 Satsa på idén: En lansering mitt i natten och tidig fart
Uppmuntrad av responsen började Justin skissera hur produkten skulle fungera. Han var inte utvecklare, så han skapade detaljerade specifikationer och anställde en byrå för att förverkliga visionen.
I januari 2013 lanserades LearnDash vid midnatt.
”Jag lanserade min produkt vid midnatt… Jag vaknade till tusentals dollar.”
Ändå var de tidiga dagarna inte helt utan problem.
Justin såg försäljningen minska efter den initiala lanseringshypen. Men sedan, en vanlig vardag, förändrades saker.
”En dag i mars tjänade jag 690 dollar utan någon kampanj. Det var då jag visste – om jag kan göra det utan att ge det heltidsuppmärksamhet, föreställ dig vad som kan hända om jag gjorde det.”
Fyra månader efter lanseringen lämnade Justin sitt företagsjobb för att helt ägna sin tid åt att växa LearnDash.
📈 Skala smart: Släpp taget och levla upp
Till en början hanterade Justin allt: marknadsföring, support och strategi. Det praktiska tillvägagångssättet hjälpte honom att djupt förstå sina kunder.
Det gav honom också direkt insikt i de problem som behövde åtgärdas, både i produkten och i budskapet. "Det skapade en koppling mellan mig och kunden", berättade Justin för oss.
Men med tiden blev den nivån av engagemang en flaskhals. Så Justin gjorde vad många ensamma grundare kämpar med – han började delegera.
”Jag säger till folk nu, anställ snabbare än vad jag gjorde.”
Att släppa supportuppgifter gjorde det möjligt för honom att fokusera på storskalig strategi, som lanseringen av LearnDash 3.0 år 2019.
Med mer utrymme att fokusera ledde han en av LearnDashes största produktuppdateringar: version 3.0. Denna utgåva handlade om mer än bara funktioner. Istället återspeglade den en djupare förståelse för hur människor lär sig online.
Han introducerade "Fokusläge", en ren, uppslukande upplevelse som satte eleven i centrum. LearnDash gjorde det också enklare för kurs skapare att leverera strukturerat innehåll mer effektivt.
”Jag ville veta vad som fungerade inom onlineutbildning – inte bara vad som var trendigt i WordPress.”
Resultatet? Kort därefter lanserades LearnDash 3.0 tillsammans med en rimlig prishöjning, vilket resulterade i en intäktsökning på 22 %.
🧠 Ofiltrerade råd: Vad varje WordPress-grundare bör veta
För Justin Ferriman handlade framgången för LearnDash inte om perfekt kod. Faktum är att han fritt medger att de tidiga versionerna var grova under huven.
Men det spelade ingen roll. Det som spelade roll var tydlig kommunikation, konsekvens och att bygga förtroende med kunder från dag ett.
”Kod spelar ingen roll till 100 %… marknadsföringen gjorde vad den skulle.”
Han hade inte de tekniska färdigheterna för att bygga pluginet själv, men han förstod problemet bättre än någon annan. Och han visste hur man kommunicerade lösningen på ett sätt som resonerade med användarbasen.
”Det är lättare att lära sig marknadsföra än att koda”, förklarade Justin.
Det kanske låter kontroversiellt, särskilt för erfarna utvecklare.
Men om du är en icke-teknisk entreprenör med en stark idé och en djup förståelse för din publik, bör detta vara uppmuntrande.
Med det sagt betyder det inte att din resa blir snabbare eller enklare med detta tillvägagångssätt.
Justin bloggade i nästan ett år innan han ens lanserade LearnDash. Han skrev all försäljningstext själv. Han svarade personligen på e-post från tidiga användare.
Och viktigast av allt, han talade deras språk – något som ingen mängd ren kod kunde ersätta.
"Det som kommer att sälja till någon är inte en AI-konversation – det är den mänskliga delen."
Det människoorienterade tillvägagångssättet var inte bara smart – det hjälpte LearnDash att sticka ut i en växande mängd LMS-verktyg.
Faktum är att de produkter som sticker ut inte alltid är de med flest funktioner – det är de som byggs med tydlighet, syfte och en mänsklig touch.
💥 Relaterat inlägg: Letar du efter fler inspirerande grundarberättelser? Kolla in vår intervju med Tobias Bäthge.
🚚 Att sälja LearnDash: Lärdomar och att veta när man ska sluta
År 2021 sålde Justin LearnDash till Liquid Web. Pluginet växte fortfarande, men bakom kulisserna kände han en förändring.
"Mitt hjärta var inte med det… Jag fruktade att göra LearnDash-grejen."
Han insåg att en fortsättning utan passion inte var rättvist mot hans team eller hans kunder.
Så han fattade det beslut som många grundare kämpar med – han bestämde sig för att sluta.
När han ser tillbaka krediterar Justin det draget till intuition och timing. Han slutade under den post-COVID eLearning-boomen, precis innan teknikförvärven började sakta ner.
”Jag lämnade vid en bra tidpunkt… men viktigare, jag visste att företaget förtjänade ny energi.”
Efter att ha klivit åt sidan utforskade Justin andra idéer – inklusive ett mjukvaruverktyg som kallades Gap Scout. Men han lade ner det efter att ha insett att något saknades: glädje.
"Det ger fortfarande registreringar varje dag", delade han, "men jag brydde mig egentligen inte om AI eller programvaran. Jag brann inte för problemet."
Vi frågade sedan vad han skulle göra om han fick göra om allt, och vilka råd han skulle ge till andra. Som svar sa han att man bör se till att välja något man brinner för eller är djupt intresserad av.
För honom var det e-lärande, och han håller sig fortfarande ansluten till utrymmet idag, via LinkedIn och branschforskning.
Förutom det arbetar Justin nu också som företagscoach och delar med sig av sin värdefulla erfarenhet till andra. Han har också tagit sig tid att sakta ner och njuta av livet lite mer.
”Jag har liksom kommit in på, typ, bara mindfulness och sånt … det är lätt att alltid tänka framåt som entreprenör. Men det är viktigt att stanna upp.”
Han har inte slutat bygga. Men han är mer selektiv nu och fokuserad på idéer som stämmer överens med hans värderingar, styrkor och syfte.
Detta är ett stadium som många grundare når. Att kliva åt sidan är ingen förlust – det är ofta där klarhet, kreativitet och långsiktig påverkan verkligen börjar.
👉 Relaterat inlägg: Undrar du över LearnDash-konkurrenter idag? Kolla in vår lista över de bästa WordPress LMS-plugins.
💭 Slutliga tankar: Kraften i konsekvens och vision
Justin Ferriman växte inte LearnDash genom att jaga trender eller kopiera konkurrenter.
Han växte det genom att göra något som ofta förbises: han lyssnade, han dök upp konsekvent och han löste ett verkligt problem för en specifik publik han kände väl.
Förutom att välja något du verkligen brinner för, var en av Justins största insikter kraften i en engagerad publik.
”Om du bygger en publik kan du bygga vad som helst.”
Han var inte den mest tekniska grundaren. Men han förstod sin marknad bättre än någon annan, och han byggde en produkt och ett varumärke som återspeglade den empatin.
Och även efter en framgångsrik exit har Justin inte slutat lära sig. Han är fortfarande aktiv inom e-lärandeutrymmet och delar insikter och observationer om var branschen behöver utvecklas.
Idag kan du hitta honom på LinkedIn, där han regelbundet publicerar om onlineutbildning, produktstrategi och verkligheten som grundare.
Om du bygger något i WordPress – eller bara funderar på ditt nästa steg – är han en ledare värd att följa.
📚 Bonus: WordPress-resurser för blivande grundare
Är du redo att bygga din första WordPress-verksamhet? Här är några nybörjarguider och inspirerande artiklar som hjälper dig att komma igång:
- Hur man lär sig WordPress gratis (steg för steg)
- Bästa jobbplatserna för WordPress-utvecklare (+ Exempel på jobb mall)
- WordPress karriäralternativ – Hur man försörjer sig med WordPress
- Hur Ben Rojas gick från utvecklare till VD för AIOSEO
- Bloggare blev WordPress VIP-partner: Hur WordPress fortsätter att inspirera Rahul Bansal
- Från frilansare till grundare: Ionut Neagus resa till att bygga en framgångsrik WordPress-verksamhet
- Hur Nicolas Lecocq (OceanWP) byggde 6 nya WordPress-produkter med AI
- Hur Robert Abela byggde säkerhetsplugins som tusentals användare litar på
Om du gillade den här artikeln, prenumerera då på vår YouTube-kanal för WordPress-videoguider. Du kan också hitta oss på Twitter och Facebook.
Har du en fråga eller ett förslag? Lämna gärna en kommentar för att starta diskussionen.